萧祺南征南越途径长平，偶遇从家里逃出来的许芸。
那时正值豆蔻年华的少女扮成男子，追上了南征的军队，希望当时的将军给她一个参军的机会。
然而，女扮男装并不像话本里写着的那么容易。
许芸在世家大族长大，哪怕武艺高强，光滑白嫩的皮肤与单薄的身板也引起了老将军的怀疑；抹去了作为掩饰的尘土，许芸女子的身份暴露了。
而她偏偏又是大家族的女子，老将军也不好为难她；为保全其清誉，便让当时不过十七八岁的萧祺牵马送她回去。
“那时我们年龄差得不大，我厌恶习武却因宫里没有善武的皇子被迫从军，而她，热爱武道渴望领兵，却因身为女儿身而无法如愿。”
萧祺这么说道，语气很是感慨。
“那时，我们一人坐在马上、一人站在马下，我们都很苦恼，但我想着我可是堂堂大周皇子，怎么能让小姑娘难过？”
“于是我就给她买了街边的松子糖想哄她——可她很不高兴，因为芸芸讨厌甜食，喜欢辛辣。”
萧祺说到这，忍不住笑了；却又在九矜与皇后二人的注视下，继续说下去：
“那时我手足无措，可不知道为什么，她却忽然很兴奋。她拍了一下我的肩膀，说我和她的眼睛很像。”
“我很是无语，但她又说，她会好好学武，让我好好当我的大将军；然后等有一天我们再见，她就替我领兵。”
“我当时觉得这是什么话？这可是会掉脑袋的大事。可看着她，我却有些不知该怎么拒绝……”
“后来再见她，便是在我的选妃宴上。实际上我也没想着要让她替我出征……但那日见她，她却问我当初的话还作数吗。”
“我本来是想拒绝的……那时肯定是鬼迷了心窍了。”
——萧祺显得又无奈、又宠溺。
“你是想着，要是拒绝了，怎么让她做你的妻子吧？”
萧九矜还没说话，皇后便笑着开口。
萧九矜“噗嗤”一声笑了，而在看不见的角落，萧祺的脸则变得更红了。
——三人皆是笑了，可笑完以后，却又纷纷陷入沉默。
斯人已去，往事却未已。
如同宸王府里挂着的整整一个月的白幡，如同萧祺身上穿着的是平民百姓祭礼穿的麻衣而非王侯应穿的丝棉，如同已隔数年、依旧细节清晰的讲述。
情之一字，何能言语。
“母后，儿臣想自请辞去宸王位。”三人沉默许久，最终，还是萧祺先开口提道。
皇后似有些意外，却仍语气温和：“为何如此突然？”
“我先前便说了，我这宸王位是军功换来的。而这军功，实际也并不属于我。”萧祺的语气很是淡然，“芸芸生前便说，待太子兄长登基了，我们便不干这换身份的危险事了。我们要趁还身体康健，一起去看看大周这万里河山、赏遍壮丽风光。”
“……好。”
萧九矜眼见着皇后沉默了很久，最终还是轻声应道。
“三哥，我与皇后娘娘就先走了吧？夜深了，三哥你也好好休息。”
萧九矜看了皇后一眼，得到对方默认便说道。
“若芸姐姐还在，也定希望你能好好的。”
她补充道。
——萧祺沉默了瞬，点了下头。
宸王府的大门在二人身后缓缓合上，萧九矜知道，接下来那院里的时间，便只属于萧祺、许芸二人。
他们朝夕相处的王府，到如今，却也成了困住萧祺的坟墓。
而此时更令她吃惊的则是，哪怕出了宸王府，皇后也依旧跟在她身边步行。
“皇后娘娘，您不回宫么？”于是，她开口问道。
——皇后却是轻轻叹了口气。
萧九矜识趣的没说话，而皇后却是出了声，发出了像是自言自语的喟叹：“有时还挺羡慕他们的。”
“谁？”萧九矜一时有些没反应过来。
“阿祺与芸儿。”
萧九矜语塞，不知该如何回应，只得讷讷道：“陛下与您也算相敬如宾。”
“但哪位女子不希望自己这一生，有人能真心疼爱、怜惜。”皇后轻轻叹道，“更何况那是自己的夫君。”
“但陛下他是天子。”萧九矜有些唏嘘，却道。
“天子也并非生来便是天子，天子也是人、亦有情。”
皇后似很是感慨，萧九矜听着听着，却异样地感觉到了对方话语中的那份真情——这是十分难得的；面对皇后，她总是感觉与对方隔着层雾。