母就扶着人上山。王夫人等人说：“怕石头上有青苔滑，还是坐竹椅上去吧。”贾母说：“天天有人打扫，而且路很宽很平稳，活动活动筋骨不好吗。”于是贾赦贾政等人在前面带路，又有两个老婆子举着两把羊角手罩，鸳鸯、琥珀、尤氏等贴身搀扶着，邢夫人等人在后面跟着，从下面曲曲折折地往上走，也就一百来步，就到了山的峰脊上，就是那座敞厅。因为在山的高处，所以叫凸碧山庄。在厅前平台上摆好桌椅，又用一架大围屏隔成两间。桌椅都是圆形的，取个团圆的意思。上面中间贾母坐下，左边依次是贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右边依次是贾政、宝玉、贾环、贾兰，大家围坐在一起。只坐了半圈，下面还有半圈空着。贾母笑着说：“平常不觉得人少，今天一看，咱们的人还是太少了，不算什么。想当年，那时候男女加起来有三四十个，多热闹。今天这样，真是太少了。想再叫几个人来，他们都有父母，在家里过节，不好来。现在叫女孩们来坐那边吧。”于是让人到围屏后面邢夫人那桌把迎春、探春、惜春三个请出来。贾琏宝玉等人都站起来，先让她们姐妹坐下，然后才依次坐下。贾母就叫折一枝桂花来，让一个媳妇在屏后击鼓传花。花传到谁手里，谁就喝一杯酒，讲一个笑话。
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于是先从贾母开始，接着是贾赦，一个个传下去。鼓声转了两圈，正好传到贾政手里，只好喝了酒。众姐妹弟兄都偷偷地你扯我一下，我捏你一把，都笑着等着听他讲笑话。贾政看贾母挺高兴，就想逗她开心。刚要讲，贾母又笑着说：“要是讲得不笑，可得罚。”贾政笑着说：“我就会一个，要是不笑，也只好认罚了。”然后笑着说：“有一家人，有个特别怕老婆的人。”刚说了这一句，大家就都笑了。因为从来没听过贾政讲笑话，所以觉得新鲜。贾母笑着说：“这肯定不错。”贾政笑着说：“要是好，老太太多喝一杯。”贾母笑着说：“那当然。”贾政又接着说：“这个怕老婆的人从来不敢多走一步。偏偏那天是八月十五，到街上买东西，碰到几个朋友，死活拉他到家里喝酒。结果喝醉了，就在朋友家睡着了，第二天才醒，后悔死了，只好回家赔罪。他老婆正在洗脚，说：‘既然这样，你替我舔舔就饶了你。’这男人只好舔，可心里恶心，差点吐了。他老婆就生气了，要打他，说：‘你这么轻狂！’吓得他男人赶紧跪下求饶说：‘不是奶奶的脚脏。是因为昨晚喝多了黄酒，又吃了几块月饼馅子，所以今天胃里反酸呢。’”说得贾母和众人都哈哈大笑。贾政赶紧斟了一杯酒，送给贾母。贾母笑着说：“既然这样，快叫人拿烧酒来，别让你们跟着难受。”众人又都笑了起来。
接着又击鼓，从贾政开始传，巧了，传到宝玉手里鼓停了。宝玉因为贾政在这儿，特别不自在，花又正好在他手里，心里想：“讲笑话要是不逗人笑，就会说我没口才，连个笑话都讲不好，更别说别的了，这肯定不好。要是讲好了，又会说我正经事不会，只会油嘴滑舌，也不好。不如不讲了。”于是起身推辞说：“我不会讲笑话，换个别的吧。”贾政说：“既然这样，限你一个‘秋’字，就即景作一首诗。要是好，就赏你，要是不好，明天等着挨罚。”贾母赶忙说：“好好的行令，怎么又要作诗了？”贾政说：“他能行。”贾母听说，就说：“既然这样就作吧。”叫人拿了纸笔来。贾政说：“不许用那些冰玉晶银彩光明素之类堆砌的字眼，要有自己的想法，看看你这几年的本事。”宝玉听了，正合心意，站着想了四句，写在纸上，呈给贾政看，写的是……贾政看了，点头不说话。贾母看这样子，知道没什么大问题，就问：“怎么样？”贾政想让贾母高兴，就说：“难为他了。只是不肯念书，词句不太文雅。”贾母说：“这就行了。他才多大，难道一定要他做才子不成！这就该奖励他，以后他就更上心了。”贾政说：“正是。”就回头叫个老嬷嬷出去吩咐书房里的小厮：“把我从海南带来的扇子拿两把给他。”宝玉赶紧拜谢，又回到座位上行令。这时候贾兰看到奖励宝玉，他也站起来作了一首递给贾政看，写的是……贾政看了特别高兴，就讲给贾母听，贾母也很欢喜，也叫贾政赏他。然后大家又都坐下，接着行令。
这次花传到贾赦手里，只好喝了酒，讲笑话。他说：“有一家人，儿子特别孝顺。偏偏母亲病了，到处求医都没治好，就请了一个针灸的婆子来。婆子根本不懂脉理，只说心火太旺，用针灸扎扎就好了。这儿子着急了，就问：‘心见铁就死，怎么能扎针呢？’婆子说：‘不用扎心，扎肋条就行。’儿子说：‘肋条离心脏那么远，怎么能治好呢？’婆子说：‘没事。你不知道天下父母偏心的多着呢。’”众人听了，都笑了起来。贾母也只好喝了半杯酒，过了一会儿笑着说：“我也得让这个婆子给我扎一针就好了。”贾赦一听，就知道自己说错话了，贾母可能多心了，赶紧起身笑着给贾母敬酒，用别的话解释。贾母也不好再提，就接着行令。
没想到这次花传到贾环手里。贾环最近读书有点进步，他的脾气和宝玉一样，不喜欢读正书，所以平常也喜欢看点诗词，特