“谢先生，我要出远门，去北蛮。”徐知薇开门见山，语气坚定。
谢若兰停下手中的动作，抬头看向她，眼中闪过一丝深意。“北蛮？那可不是轻松的地方，连男人都未必敢去，你一个女子去其中，风险更大。”
“所以我想请您给我一些指点。”徐知薇坐下：“我不单是为自己而去，我还要为家，为国，甚至可能还要解决一些从未想到的疑问。”
谢若兰沉吟片刻：“北蛮不单单是一个地理上的障碍，更是一个心智与力量的考验。但你所要做的，不仅是走出家门，去面对未知的危险，还要在这过程中寻找机会。”
他顿了顿：“北蛮的风景或许让你心生壮丽，但也容易让你迷失在其中的阴影。”
徐知薇没有答话，因为她突然想起来，昔日朝堂中的“神童”谢若兰，正是在一次寻常的北蛮之行后，归来便辞去官职，从而消失于庙堂。
徐知薇点头：“我明白，您的意思是要我在这一路上谨慎行事，不单单看表面。”
谢若兰微微一笑，“不仅如此，我还需要你放宽眼界，看透每一个人、每一个事、每一处你认为不重要的细节。所有的线索，哪怕微不足道，都可能是关键。”
就在这时，茶桌上的一封信引起了徐知薇的注意。信纸简朴，字迹简洁，谢若兰的神情却微微一变。
“这是……木夫人的信？”徐知薇问道。
谢若兰点头，轻轻拆开信封。信中的字句极为简单：“时至此刻，事不可问，问亦无解，且行且珍惜。”没有署名，也没有任何具体的指示。
“木夫人又在卖关子。”谢若兰皱了皱眉，将信纸重新折好，“她从不直接言明，但她的意思很明确。她知道你将面临一些你预料不到的困难，而她也清楚，若你不亲身经历，难以体会其中的复杂。她提醒你要保持警觉，保持距离。”
徐知薇微微沉思，木夫人一向神秘莫测，言辞隐晦，每次出现都如同风中的暗流，不可捉摸。
今世的木夫人，前世命运悲惨的老妪，为何会发生如此变化，木夫人到底是谁？
现今的徐知薇给不出答案。
刑部主事李承忠对于徐知薇的能力始终存有疑虑，但由于圣上的命令，最终还是不得不与她一起前往北境调查徐父的案件。
他们的旅途开始于秋日，但已寒风刺骨，山川横亘，路途漫长而艰辛。李承忠脸上常年带着一副冷峻的表情，表面上严谨务实，但徐知薇自然知晓他常年属于秦王一党，协助秦王在刑部中查办过不少异己；而李承忠当然也清楚徐家原本就支持太子，徐知薇此行必然只是为了替父亲开罪。
两人目标不同，道也不同。
一路上，徐知薇不急不躁，安静地观察周围的景色。她深知，这次去北境既是为了父亲的冤屈，也是为了完成圣上的命令，探寻一切可能带来真相的线索。然而，她更明白，北境那片荒凉的土地上，恐怕不仅仅是父亲的案件在等待着她，还有她一直未能与沈卿言有过深入接触的秘密。沈卿言，那个曾经与她相约婚姻的人，早已在北境扎根多时，究竟会否有所消息，徐知薇心中充满了复杂的情绪。
路途中，徐知薇不时与李承忠有意无意的攀谈。起初，李承忠对她的见解显得漠不关心，甚至有些嘲讽。但在数日的行进中，徐知薇凭借其过人的才识和独到的眼光，逐渐赢得了李承忠的关注。
“闻到徐姑娘长期经商，此次亦以商道为梁，提出平蛮十策惊动了圣上——”李承忠似乎有意无意的聊着。
徐知薇知道他仍有下文，并未做声。
“这个商人，若是继续这样发展下去，必然会有更大权势。这种时候如果朝廷不能及时介入，任由商人贿赂地方，剥削民财，民生合宜？”李承忠似乎自言自浯的淡淡说道。
徐知薇早就已经彻查过李承忠的经历，此人出身寒微，多年为官亦有清正之名，多有杀富济贫之举。
徐知薇并不争辩，只是淡然一笑：“世事无常，商道如水，水能载舟 ，亦能覆舟。只要能稳住关键节点，局势又岂会受商人影响。”
李承忠沉默片刻，终于忍不住开口：“你这样看待事物，确实不像是一个普通女子的思维方式，徐家庶女果然名不虚传。”
徐知薇轻轻一笑，回应道：“这些只是浮光掠影，背后更多的是实践和经验的积累。但我身为