县衙不仅把人当猪养，连驴也当猪养。
“你再胖些，今年过年衙门里就要加道菜了。”他拍拍阿才的大脑袋，故意吓唬它。
阿才听不懂，以为严世宁在夸它，甩了甩耳朵，叫了一声。
啧，吃得好了，声音也大了不少，严世宁忍住想抠耳朵的冲动，翻身骑上了驴往城东走去。
晨光熹微，整座城在慢慢苏醒。
懒惰的公鸡刚刚醒来，正伸长脖子打鸣；几户人家的烟囱里青烟袅袅，远远近近，和雾气氤氲在一起，直上青云。
早起的孩童唱着童谣，赶着一群鸭鹅往水塘走去，路过严世宁时，好奇地看向阿才。
同方大街上，早餐摊已经摆出来了，偶尔响起几声吆喝，响彻整条街。
有妇人抱着孩子出来买饼子，与摊主闲聊，笑语不断。
有挑水的汉子路过，笑着逗了孩子几句，被摊主调侃刚成亲就馋孩子了，那汉子羞红着脸笑骂着往巷子里走去。
严世宁好奇地看向巷子，正好看见身着红衣的女子满脸笑意地迎上挑水的汉子。
两人不知说了什么，女子脸上笑意更浓，娇羞地推了汉子一把，汉子红着耳朵挠了挠头，一手扶着扁担，一手牵着女子，走进了家门。
“哎呀！昨天不是让你把这个削价的招子撤下来嘛，怎么没撤！”
“诶！诶！掌柜的，我这就撤。”
临街的铺子也陆陆续续开门了，严世宁渐渐走进了热闹的街市。
一群小孩子正在街上乱跑，看见骑着驴的严世宁都围了上来，好奇地跟着阿才。
严世宁担心阿才脾气上来踹着孩子，只能从驴上下来，让孩子们离远一些。
小孩子们好奇也大胆，退后一步问道：“叔叔，你骑的是马吗？”
严世宁失笑，温柔地解释道：“这不是马，这是驴。马要更高大一些。”
孩子没见过马，也没见过驴，兴奋地围着阿才喊道：“大驴，大驴，真好看！大驴，大驴，真好看！”
阿才此时倒像是能听懂人话了，昂着头，竖着耳朵，一副骄傲的样子。
严世宁无奈地让孩子们让让，却被兴奋的孩子们忽略了。
他无奈地看着骄傲的阿才、兴奋的孩子，轻叹了一口气。
“大牛！小花！回来吃饭了！”妇人浑厚有力的喊声解救了严世宁。
几个孩子听见喊声连忙跑走，边跑边喊：“阿娘，我见到大驴了！”
没了孩子的阻拦，严世宁也没有再骑驴，而是牵着阿才走在同方大街上。
日光渐高，人也多了起来，有挑着货物做买卖的，有扛着锄头去种地的。
熙熙攘攘，竟有几分繁华之感。
作为父母官，严世宁很欣慰城中百姓安居乐业的状态，但他也真正理解了为何备县是中下县。
一路上他遇见的百姓，只有开铺子的掌柜们身上穿着没有补丁的衣服，其余人或多或少衣服上都打着补丁。
围着阿才高喊的那几个孩子虽然不是面黄肌瘦，但也绝对算不上茁壮健康。
严世宁低头看看自己身上竹青的棉布长袍，眸色深沉。
他一直认为做自己过得很苦，可如今想想，义父义母从未在银钱上短过他，早些年祖父和舅舅也曾几番照拂他，
他的日子跟权贵们相比自是清贫了些，可无论如何也算不上穷苦。
他想起了那日在桐花里田间看到的农民，面朝黄土背朝天，只为从地里刨口吃食。
脚上的鞋子崭新干净，是义母得知他中了进士后特意为他做的。
如今这双鞋踏在了泥土里，他才真正了解何为“民生多艰”，真正明白何以“路漫漫吾将上下而求索”。
那些书中写的抱负，心中存的志向，在此刻化成了一个个补丁、一张张朴实的脸庞。
严世宁在城东转了一会儿没有看到吴家旅店，找了一位老者问路，终于在背街临河的街巷里找到了牌匾。
旅店共有三层，一层二层吃饭喝茶，三层住人，比晁县尉岳家的酒楼低几个档次，不过在备县应该是个不小的买卖。
只是这位置着实一般。
严世宁站在门前打量着这座不大不小的旅店，心里有些踌躇。
走进去，他应该就能知道备县的户税有没有问题。
若是有问题，他该怎么做？是暂且按下待日后一并清算，还是直接去县衙里问？
这般犹豫不决，实在不像他。
阿才不知大叫一声，引得吴家旅店的伙计跑了出来。