长尾喜鹊在枝头咔哒哒直叫，神似宫宴上工匠操纵木鸢时齿轮机关发出的声响。
方湛神清气爽地迈出馆舍卧房时，冼牧川正在树下仰头冲那几只喜鹊叫嚣。
他斜披外衣，脚上趿鞋，发型凌乱，眼底黑青，一身的气急败坏。
方湛笑道：“云莱兄今日起得可真够早的。”
冼牧川回首，瞧见方湛那副神采奕奕的模样，更是气不打一处来。
前日晚间他叫了几个本地唱曲儿姑娘去醉云天一同吃酒，酒酣兴至，正跟姑娘们一起吹拉弹唱得起劲，却被这小子的书童不由分说地拉走离席，说是案情有重大变化，方湛要他速速到场。
匆匆赶至府衙才知，原是死了个人。晦气不晦气就不论了，方某人还非得拉着他一同审人排查，一直忙到后半夜才算告一段落。
本想回醉云天的天字号房长睡大觉，姓方的又说一来一回浪费时间，让他直接歇在府衙馆舍中。
这一待就是两天。
虽说馆舍的床寒酸冷硬，架不住实在困，冼牧川躺下就着，只是梦还没做完整一个，就被窗外树上的喜鹊给吵扰醒了。
其实喜鹊又有何罪呢，他的痛苦归根结底还不是拜眼前这位优哉游哉的方大人所赐！
“你少来，”冼牧川发癫似的指着方湛质问道，“你敢说那两只喜鹊不是你安排在这儿故意吵我的？”
不等方湛开口，他又跺着脚放赖：“我就知道！你跟我爹他们都是一伙的，你们的目的就是要我不好过！你们这些人，自己努力就罢了，偏偏还看不惯我躺平过好日子，一个个打着为了我好的名堂折磨我！”
小厮昌乐在旁拉不住人，暗自着急，生怕他家主子再说出些什么惊天胡话，得罪了那位传说中铁腕无情的爷。
偏巧方湛这日心情不错，一脸关切地问向昌乐：“你家七爷一向如此睡不好就发神经？”
昌乐扑通跪下：“回大人，公子他……”
“方湛！别以为我听不出来你在讽刺我！”
冼牧川还想跳起脚开骂，刧被方湛高声截断：“知道被人讽刺，还不好好收拾出个人样，今日还有诸多要务处置，不如省省力气，早些去花厅用饭。”
说罢，他勾了勾唇角，悠然提步离去。
“不对劲，”冼牧川望着方湛的背影，对昌乐道，“很不对劲，你看到没有，他刚才一直在笑？”
昌乐疯狂点头。他在京时没少听说方大人做事是何等狠绝，几次跟着公子赴宴见到他也是一派严肃凝重，两相一对比，今日这平易近人的笑就显得有些渗人。
他哭丧起脸：“公子，您以后有什么气尽管冲小的发就是了，何苦惹方大人呢，万一他在圣上面前参您一本，或者暗地里使点儿什么……”
“别瞎说，他才不会，”冼牧川甩了甩袖子，朝屋内走去，“不过我总觉得他不太对劲，赶紧服侍我穿戴，待我前去探上一探。”
然而纵使冼牧川有心快些，但他盥洗装束的讲究程度，还是拖了后腿。
待他火速赶去州府特意为几位京官辟出的用饭花厅，哪里还有方湛的身影，独见书童斐然收拾完残羹碗碟，正往外走。
“姓方的人呢？”冼牧川呼哧带喘地问。
斐然答曰：“公子已乘马车出衙，少监大人可是有急事？”
冼牧川扶着门框摆了摆手，又问：“他去哪儿了？”
斐然摇头：“公子没说，只说要去‘守株待兔’。”
“守株待兔？”
——
距离府衙不远的一处隐蔽街角，韩穗与先秀正尽量让自己身置日光中，好在滴水成冰的清晨勉强吸收点温暖。
先秀搓着韩穗的双手，抱怨道：“这个通山，怎么去了这么久还不回来，想冻坏姑娘么！早知道就叫老爷直接带咱们进衙呢，这会儿估计早就见上品兰姑娘了。”
“早该知道的事儿多了去了……”韩穗刚开口训了一句，就见通山出现在胡同口，朝她们疾步奔来。
近前，他顾不上喘匀气息，立时禀道：“姑娘，妥了，小的亲眼看到方大人乘马车出了府衙，这会儿应该走远了，咱们现在进府衙指定碰不到他。”
“好，那赶紧走。”韩穗下令，三人一齐往州府的方向快步走去。
刚走出一条街，拐进一条可抄近道的胡同，他们就被停在路中间的一辆黑漆平顶马车挡住了去路。
驾车者瞧见来人，从车辕上一跃而下，上前行礼：“我家大人在此恭候已久，还请韩小姐上车一叙。”
韩穗见他身着百褶玄袍、腰佩锦带、手握宽刀，当即猜出其玄英卫身份，而在云州行走能有玄英卫护送者……
她瞟一眼不远