今日，是礼部员外郎曹让之女十五岁的生辰，席间汇集了各路官僚，当中最瞩目的莫非礼部侍郎一家。
礼部侍郎独子何景盛的目光，已在屏风后的影影绰绰上，留恋多时。此时，一曼妙女郎由后厅莲步而出。女郎手中捧着一杯热茶，直送到何景盛眼前。
“何公子，请用茶。”莺声燕语，娓娓动听。
何景盛只觉半边身子又酥又麻，好似女郎的纤纤玉指来回在心尖抓挠。
“多谢曹小姐美意。”他伸出手，故意将手指前移半寸，将将碰到了女郎的指尖。
女郎面露红霞，低眉敛目，渐渐淡离眼帘。
史嬷嬷在厅后等候多时，遥见曹明霜款款而来，疾步相迎，捉住她的衣袖上下打量，问：“何公子可有为难姑娘？”
曹明霜冷哼一声，柳眉高扬，朝地啐了一口，恨恨道：“我呸！还敢趁机揩我的手，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
史嬷嬷隔墙往厅中睃了眼，那何景盛正和同桌的狐朋狗友划拳吃酒，大喊大叫，丑态毕现，于是忙忙拉住曹明霜安慰：“姑娘别气，一切都备好了，何家的亲事定落不到您头上。”说着，向窗前静静伫立着的纤瘦身影努嘴。
曹明霜怒气渐平，眼尾微微上挑：“劳烦嬷嬷费心。”
史嬷嬷躬身接话：“老奴伺候夫人多年，自当为夫人与姑娘尽心效力。”
话音方落，前厅一阵喧闹，何景盛粗声粗气的呼喊灌入耳中：“来人！”
主仆二人相视一笑，史嬷嬷踩着小碎步前去问候：“何公子请吩咐。”
何景盛左摇右摆的，好在有一群公子哥儿搀扶，才勉强立住脚，口齿也含含糊糊的：“我有些口渴，送杯……送杯清水来。”
“何公子吃醉了酒，不妨随奴婢去客房暂作歇息，奴婢马上为您送解酒汤来？”史嬷嬷一面笑着提议，一面招呼几个小厮进来。
何景盛半睁着眼，半晌不言语，周遭的公子哥儿们代为做主，将人交到小厮手里，笑道：“就这么办，景盛醉了就爱发酒疯，不让他先醒醒酒，指不定闹个怎么样。”
史嬷嬷笑意满满，指挥着小厮走开，径投后院西厢房去。
这场闹剧，尽入另一双眼底。
倚窗静立的卫琳琅，闭了闭眼，轻步走近笑语连连的女客席前，朝居于主席的舅母秦氏，福一福身，道：“才多喝了几盅，有些不胜酒力，我想出去透一透风。”
秦氏了然一笑，眸光转向身侧的烟云：“今日外客众多，你跟好表姑娘，千万别不留神惹出什么乱子来。”
烟云垂首称是，变换位置，挪到卫琳琅身边。
在座中有一位夫人打趣：“瞧瞧，将表姑娘养得多水灵，往人前一站，真真儿叫人拿不开眼。”
另一位夫人也搭腔：“做舅母能做到你这份上，也算对得住亡人了。”
秦氏轻轻一叹：“我这外甥女是个苦命人，小小年纪没了倚仗，我跟她舅舅再不管，像什么话呢。”说时一顿，转而一摆手，又道：“好好的日子，说这些做什么，平白惹人伤心。”
众人无不感叹，落在卫琳琅身上的视线充满怜悯。她只觉得，似有一块顽石堵在胸中，喘不过气来。
“舅母，我先出去了。”她悄悄做了个深呼吸，盈盈施礼，保持微笑，挺直腰杆，脱离众人注视。
出了前厅，一直来到后院，此处有片池塘，当中养着一群鱼儿，平素闲来无事，卫琳琅总爱临池喂鱼、吹风。
“表姑娘，奴婢看你脸色不大好，要不要去厢房歇一歇？”烟云回头望一望门户紧闭的西厢房，笑道。
俯视着水中游动的鱼群，出神片时，她点点头道：“也好。”
先后来到廊下，卫琳琅未曾急着进门，而是靠栏斜坐着，仰面对烟云说：“烦你去帮我倒杯清水来吧，喉咙里有些火辣辣的。”
烟云面透浅笑，痛快答应：“那表姑娘先坐一会，奴婢立时回来。”言罢，匆匆而去。
目送人远去，卫琳琅抬眼四顾，舅舅家的宅子宽敞，所有人都在前院和东西跨院住着，后院便空了下来，布置成了客房，下人们隔三差五来收拾一回，不过今儿乃是例外，为庆贺表姐生辰，舅舅舅母动用了手头上全部人脉，舍尽口舌脸面，邀请众多高门士族来捧场。
表妹的这场及笄宴，真谓风光得不得了。
正思量着，烟云回来了。
从烟云处接来杯盏，她微微一笑，表示感谢。
“表姑娘，你娘胎里带着咳疾，最是见不得凉，赶紧趁热喝了吧。”烟云唇角牵起，催促道。
卫琳琅垂眸，睫毛轻颤，先饮了小半杯，略歇一些，又把剩余的喝光。