众人退却，回到荣庆堂内，各自换下诰命大妆，贾母由邢氏等人陪着，在正室休息。
探春姐妹则是在冬暖阁里议论纷纷：
“你们可看到娘娘的容貌了？”
“不成呢！我脖子都仰酸了，也只瞧见娘娘背影和凤冠，当真是风衣万千呐！”
大家正说得欢喜，又有人来报，贾元春过来了。
众人连忙起身整理，贾母忙携大家跪迎。一手搀贾母，一手搀王夫人，行至贾母正室。
彼此上前厮见，贾元春满眼垂泪，上前欲行家礼。
众人又俱是长跪不起，贾母只道：“何以使得！”
贾元春作罢！忙亲手扶贾母和邢氏起来，站到王氏身旁。
携着贾母和王氏的手，三个人满心里皆有许多话，只是俱又说不出，只管呜咽对泣，皆是垂泪难言。
贾元春折身到她们这侧，又环绕着一一端详李纨、尤氏、惜春、探春、迎春几人，最后停到贾琬春跟前。
贾琬春瞧见了她如今的模样，华服美冠之下，她容貌明艳，整个人珠圆玉润，雍容华贵。已经少了从前青涩骄傲的模样。
见各个都悲悲戚戚，眼含热泪默默无言。贾元春忍悲强笑，安慰贾母和王夫人道：“当日既送我到那……”
她的话音戛然而止，只因看着贾琬春那双沉静幽深的眼睛，她忽然忆起当年，大伯父无数次劝诫她，让她不要入宫，后宫深是海，波涛汹涌危险万分。
看她偏不乐意，年幼的她，在祖母和母亲的讲述下，心底全是对宫内的无比向往，然而，这么多年的艰难求存，如今的身不由己，谁又知道她内心的苦涩和无助呢！
她也曾怒怪过大伯父，不给她半分帮衬，然而时至今日，她心底已经变得莫名复杂起来……
贾琬春见她一直面色复杂的望着自己，也坦然的回望着她，并不言语。
良久，贾元春轻轻抽泣一声，说道：“好容易今日回家，和大家亲近一会儿，不说说笑笑，反倒哭起来。”
说到这句，不禁又哽咽起来，直扑入贾母和王氏的怀中抽泣。
上首的女官见状，不苟言笑的提醒道：“启禀娘娘，归坐吧！”
贾元春抽泣的转身，两位女官已经一道上手，拉扶着她落座了，旋即又一刻不离的站在她的身侧。
贾元春全然不敢置喙，不舍的回到上首坐定，眼中满是悲戚，失魂落魄的喃喃道：“一会子我去了，又不知什么时候，才能和你们再见面！”
引得大家又是一阵抹泪不止。
直至外面来报，两府男丁和仆妇奴婢们要来请安，贾元春才回过神来。
又噙着泪问及，“薛姨妈，宝钗、黛玉怎么不见？”
贾母回禀说：“外眷不经传召，不敢擅入！”
贾元春随即将三人召来，此时贾政也率众进门请安了。
她隔着珠帘向外细瞧，始终没能瞧见贾赦的身影，当即问出声来，“怎生不见大伯父。”语气里有失望和忐忑。
邢氏闻言回话道：“回禀娘娘，老爷奉旨进宫伴驾，故不能过来。”
贾琬春看见，贾元春的失望难以掩饰。
她当下只讪讪开口，“大伯父深受隆恩，确当以国事为重。”
随后便和贾政隔帘对话，话语之中难掩哀戚，像是对进宫之事有了悔意。
贾政回话之后，还提了宝玉。
贾元春便又召了宝玉来见，而且更是将他直接领到近前，便欲拉他同自己共坐主坐，宝玉也激动的毫不在意。身后的女官请咳一声，贾元春快坐下的身子，当即有些无措的僵住了。
好在这时尤氏来报，“宴席齐备，望娘娘移驾。”
既然饭罢！贾元春有心考效一下，宝玉这些年的才学。遂提议大家作诗，命宝玉做四首诗来，又顺道让众姐妹也各做一首，共同品鉴。
贾琬春不善作诗，只将当初先生教学之时，要求她所做的诗中，随意选出一首来写下呈交。
探春收卷出列，将众人的诗作呈递送去。
贾元春一一查看，随即说道：“琬妹妹的诗作出类拔萃，薛林二妹之作与众不同，非愚姐妹可同列者。”
贾琬春是愧不敢当的，林