”
“确实啊……”
才藏像是没见过世面一样感慨着说：“那么，要是这株神樱可以移到其他的地方，或是播种，扦插，嫁接，分株，移植到不同的地域，那岂不是能够形成天然结界，抵御各地的妖魔？”
他突然灵光一闪，想出这样的主意。
“比方说都城那边，年年都要派人去驻守，要是有了这样一株神樱，不说高枕无忧，那也省了大半的力气。”
“哈哈哈哈…！”
松平老人大笑：“你的点子不错，可是这种事早就有人试过，奈何这株神樱是独一无二的，以前人们也用过各种办法，始终无法再造第二株天神樱。”
“原来如此。”
才藏搔了掻鼻尖露出苦笑。
“连我这种笨蛋都能想出的点子，看来其他聪明人早就试过了。”
“哟~~才藏兄这不是比想象的还要聪明吗？”
松平老人一边笑着揶揄，一边拍了拍他的肩。
才藏面露自嘲的表情，也摇了摇头。
他与老人互视一眼，也一并笑了。
这个性情诙谐的中忍，和老人一见如故，两人的性格都合对方的口味，这几天早就熟悉了。
百介可没有这么好的心情，他深知越是接近霞之城，风险也就越大。
根据他对游戏的了解，介入这次的主线剧情是要承担相当大的风险。
万一没有达成目标，根之国遗迹，也就是秽鬼巢穴爆发的活，就会污染周边，到时候除了葛花这一类强大的高阶退魔师能够逃出生天，自己这种小人物定然是九死一生。
“看来……我必须提前行动，以防止‘神樱崩坏’的最恶结局发生……”
……
霞之城的城主苏芳在近侍的陪同下，来到了神樱大社后方的森林。严格来说，这是建在巨树脚下的树林，位于城郭和本社的大后方。
神樱树并不会吞噬周围植物的生机，它遮天蔽日的伞盖下，没有令这片区域的树木杂草难以生长。
这株巨树周身散发的光芒会令草木在缺乏阳光的情况下，也产生勃勃生机，它能够创造保护城市的结界，也能够哺育生机，拥有一种自然的勃大之美。
行走在一条羊肠小道，这位城主大人有些气喘吁吁，已经九十岁，虽然长寿，但是背已经驼了起来，行动不便，需要拐杖支撑。
“何必这么麻烦，城主大人，要见昼子大人的话，打个招呼就行了。”
一位身穿巫女装扮的年长女子苦笑。
“不不不，老夫来这里也是想要向麻帆良大人打个招呼。”
在近侍的陪同之下，城主苏芳笑了笑。
“接下来一段时间，要从麻帆良大人那里借用一下昼子小姐。她可是这次神祓的主角。”
“是啊。”
这位年长的巫女点了点头。
“虽然年纪不大，但是昼子她确实身负重责。”
突然，她停了下来。
“苏芳大人，已经到了。”
“哦。”
老人点了点头，他身边的两位年轻的近侍也好奇地打量着周围，很快，这两个年轻人见到了一幅奇异的光景。
在神社后方的森林里，有一处人工的空地，许多小鸟在空中飞舞。
一位少女就坐在空地的石头上，她身着神樱大社最高阶位的巫女装扮，双目灵动美丽，被绯裙包裹的膝头上正摊开着一本书，这是时下最受欢迎的恋爱小说——书名是《曾根崎情死》，作者是名为“近松门左卫门”的戏剧家，因为故事做为戏剧广为流行，也被改编成了小说。
近侍们瞪大了眼睛，少女的肩膀上坐着一只松鼠，几只蝴蝶翩然围绕着她舞动。
鸟儿发出叽叽喳喳地鸣叫声，在她的头顶飞舞，那是混合着斑鸫、山雀和柳莺的鸟群。其中还混杂着一只松雀鹰，它们没有打闹，而是盘旋在空中，发出清脆鸣叫声。
巫女的脚边也横卧着一只懒洋洋的猫，猫的旁边还站立着两只鼬，正直立着身子，吱吱地对着少女叫着，仿佛在与她对话。
要不是亲眼所见，近侍们也难以相信眼前的光景是真的，这实在太像是童话绘本故事里的情景，完全没有现实感。
‘虽说……有听说过历代的大御巫都受到动物喜爱，但是亲眼见到这一幕还是让人难以想象。’
‘并不是利用术法进行的支配，对动物下达命令，昼子大人也不是‘使役者’，她却能够做到这种事？’
“是吗？”
少女正翻到了最后几页，她在读到结局时，小声地吐出哀叹：“最后，德兵卫和阿初的结局也没有改变吗~~不过，携手共赴黄泉一起殉死，或许也是一种幸福。”
“昼子大人。”
老城主笑了起来：“现在可不是看书的时候了。”