为一窥此语惊人的堂弟妹究竟是何模样。
“可若如此，李大郎只需拒绝，何必公开宣称心仪何小娘子？”蔓菁不甘，质问道。
“正是如此。”任白芷颔首，“既然可径直拒绝，为何非牵苏文入局？此事于情于理，皆有蹊跷。”
“自然是因李大郎心慕何小娘子已久！”蔓菁语气笃定，似为自己找到一个圆满的解释。
任白芷冷哼一声，淡然道：“心慕她，便将她卷入纷争，几欲丧命？如此情意，竟称之为爱？”
“意外罢了……”蔓菁支吾答道，面上略显无措。
“意外？”任白芷嗤笑，“一个能在金榜题名之际，仍于仕途斟酌再三之人，竟会算不到此等‘意外’？荒唐！”
“既如此，为何偏偏是何小娘子，而非他人？”蔓菁倔强反问。
“此事，我亦不得而知。”任白芷耸肩轻语，反正与她无关，随便猜就行，“大约，苏文更易掌控罢了。”
李林兰静坐半晌，听着风过耳边，心中却如乱麻。
她说错了。他之所以选中何苏文，不过是因为她的父亲——何侍郎。
何侍郎，乃他嫡母的亲兄。此人周旋于朝堂，旧党有亲家，新党有同僚，进退自如，最适合作为他仕途上的一块跳板。
至于何苏文，不过是附带的棋子。
其实，他真正中意的，是何侍郎的另一个女儿何苏欣。那何苏欣与他一般，身为庶出，性子柔顺，不难掌控。
然而，还未等他开口求亲，这庶女便被许给了侯门的世子，亲事定得飞快，容不得他有半点余地。
他李林兰，虽是李家大房的长孙，可终究只是个庶子。他的亲娘早早去世，他自小便过继给了嫡母何氏。那时，何氏对他还算不错，虽不及她亲生的几个女儿，却从未少过他的吃穿。
这一切，都在六年前变了。
那一年，何氏生下了她的嫡子李林鹤——他的同父异母弟弟。从那之后，何氏待他的态度渐渐冷了，眼神中甚至隐约多了几分防备。他起初还安慰自己，是多心了。
后来，何氏坚持要送他去何家，与表弟同住共学。他才听下人说，大娘子是为了她的亲生儿子能安稳长大。
原来，这个养了他十几年的嫡母，始终当他是个威胁。
他不明白。他也是她一手带大的，为何她要如此提防？
这一切，直到那一日，他亲眼看见何氏哭着护着林鹤，不让父亲因弟弟的偷懒而惩罚时，才终于明白。
他曾经也有过贪玩不想读书的时候，可他不敢松懈。因为若他懈怠了，父亲会失望，而何氏也会对他不满。
而那时的他，最怕的就是让何氏失望。
那一刻，他的心彻底冷了下来。
因为不是亲生的，所以无论他做了什么，在何氏的眼中，只有有利与无益。
既然她以最坏的恶意揣测他，那他又何必再多费力讨她欢心？去奢求一个所谓的母爱呢？
从那天起，他便依她所愿，真成了一个“威胁”。
之后，在得知苏欣已许配侯门世子后，他迅速将目标转向了何侍郎的嫡女何苏文。
何苏文是嫡女，与何韵亭同母而生，容貌极佳，家世显赫，自小便深得宠爱。他本以为，庶子出身的自己，要娶她会难如登天。
或许是天助他，也或许是这个何苏文，实在太好哄骗。他说他一见钟情，她便信了；他说他为了她改了字，她也信了。
一切都比预想中更加顺利。他的计划很简单：娶了何苏文，借助何侍郎的势力，同时不站队，左右逢源。
这个计划在发榜之日，出现了小波折。
榜单揭晓，他竟超常发挥，名字列于甲等之中！榜下择婿是必然之事，却未料到，自己竟受到身居高位的邓御使青睐。
那日，他被邀请到邓御使府上，听着对方含笑夸赞他年少有为，又将正值妙龄的女儿介绍于他。
那一刻，他心中确实闪过一瞬的心动。若能成为御史的乘龙快婿，何愁寻不得一个好官职？
但仅仅是一瞬，他的理智便压下了这份心动。
邓御使的权势，全赖于推行新法而得，而他为人谄媚，手段过于激进，显然并非长久之计。更何况，自己初入官场，哪能这般轻易表明站队？
正如任氏所言，他尚不知眼前这鱼食，究竟是饵还是料，怎能贸然吞下？
于是，他当即婉拒了邓御使的议亲。但为了避免彻底得罪对方，他巧妙地回了一句：“何家对在有知遇之恩，尤其是何小娘子。”
结果正如他所料。邓家被拒，面上自然过不去，也因有了何家这个目标，他并未受到波及。
他也适时将这番