浓重，在苍白肌肤的映衬下犹如海棠般靡丽。但此刻她一双媚眼却透着冷峻，即便身负枷锁背脊依旧挺得笔直，甚至不输两旁官差。
“赵家公子之死，可是你所为？”
“不是。”低沉略带沙哑的声音响起，与想象中婉转娇媚的声线大相径庭。
“尸身上有血棠印记，正是你日日所携那支金钗暗器射出的暗针留下的，你阁中姊妹们皆已招认，证据确凿，安敢狡辩！”
棠离抬眸一声冷笑，“我阁中既有人叛变，那血棠钗的秘密必然早已被泄露出去，焉知不是有人借此设局，故意嫁祸于我？”
言罢，她忽而转向楚琰与沈鹤所在，细眉轻挑，笑意盈盈：“瞧三殿下身后这位妹妹也是个花容月貌的可人儿。若在我海棠阁中，我定然对你疼爱有加——好妹妹，若是你，你会背叛姐姐吗？”
“够了！”大理寺卿怒拍桌案，“休要在此顾左言他。如今人证物证俱在，你究竟还有何要辩言的？”
她忽而又瑰丽一笑，“我有什么可辩的？我不是已经在罪诏书上按了血印吗？你们怎么还不将我投入诏狱，今日又拉我上公堂做什么？”
大理寺卿闻言，脸色微变。
此事他也着实郁闷，这案子死的是户部尚书的独子，追查至海棠阁又牵动太子，实在棘手。这烫手的山芋他自然不想在怀里多揣，本想匆匆结案却被按查司驳回再审，今日三殿下又突然驾临旁听。
他擦了擦额上细汗，清了清嗓子正色道：“大理寺秉 持公正，严防疏漏——现证据确凿，本官宣判：海棠阁棠离于十二月四日醉仙楼行凶杀人，依律当受五十鞭刑，刑后斩首！”说到此处，他偷偷瞥了楚琰一眼，见其微微颔首，才提高音量继续道：“即刻将人投入诏狱，等候行刑！”
棠离忽然发出一阵渗人怪笑：“呵呵，好啊，好啊，既然你们都要我认罪，我认就是了，快把我抓进去吧......”说着她偏头冲沈鹤勾了勾红唇，“反正，殿下终会救我出去的。”
她口中的殿下自然是太子。堂上，她如此肆无忌惮不断挑衅，显然已猜到他们在幕后的谋划。只是沈鹤好奇，她何以如此笃定太子会救她？毕竟一个身份暴露的谍者无异于弃子，值得太子不惜得罪户部尚书也要强保她一命？
大理寺卿见状额角青筋一跳，冲官差挥手：“快，快给我拉下去！”
......
审理结束不过巳时，大理寺正堂之外，白玉石阶巍峨高耸，楚琰对身旁人道，“魏大人不必再送，大理寺事务冗杂，大人还是请回吧”
魏仲南急忙躬身行礼，“不忙不忙，殿下亲临大理寺，实乃下官荣幸。”
楚琰也不再推拒，步履从容继续前行。忽而，他似是想起了什么：“对了，本王记得，皇长兄如今在按察司任职，却鲜少露面，今日这般重要案件怎也未见其身影？”
“噢，长皇子殿下主理复审，我等定论后案卷自会上呈殿下审阅。只是殿下公务繁重，多数时候并不亲临大理寺，而是在府中批阅，再遣人送回。”
此话听来并无不妥，毕竟堂堂一个皇子怎可能日日埋首于大理寺琐事之中。通常来说，那些在朝中各部任职的皇族子弟皆是手里掌着权柄，具体事务则通通交由下属打理。
“原来如此，本王还以为，皇兄是对此案有何高见。”楚琰淡淡说道。
离开大理寺，外面已飘起了细碎雪花。
坐上回王府的马车，楚琰身披黑色大氅，将一个缕金的手炉递予沈鹤。
沈鹤接过，握在手里，很快一阵暖意流遍身体。
“阿鹤，方才堂上之事你如何看？”
沈鹤沉吟片刻，道：“那棠离与太子之间的关系颇为微妙。按理说，太子为安抚赵家将她推出去顶罪，她心中纵使不甘也只得接受。然而，她却坚信太子定会救她出去——若说此二人早有预谋，只为在众人面前演一出戏，待时机成熟太子便施计将她从狱之中救出。那她今日安分认罪便是，又何必在公堂之上屡次挑衅，仿佛生怕旁人不知他们的算计？”
“的确，海棠阁能得太子多年倚重，它的阁主自非池中之物，这个棠离此番恐怕也不会轻易就戮。”楚琰轻轻眯起双眼，“但只要她还活着，就是太子的一个把柄，说不定哪天，就会成为我们彻底扳倒太子的关键。”
*
回到王府，雪越下越大，漫天飞舞如绒如絮。
马车缓缓停下，沈鹤率先下车，取出一柄纸伞撑在楚琰身后。
王府大门前，慕平身着盔甲值守当班，盔甲上覆满从檐外吹进来的白雪。
而他身旁，竟还有一道令人意外的身影。