慕平凝视她半晌，终是长叹一声，“好，我会转告殿下。”
......
慕平离开后，沈鹤强迫自己按捺心绪。她很讨厌这种一无所知又束手无策的感觉，可她眼下的确什么也做不了。夜色已深，时至子时，她躺在床榻上，紧阖双眼催促自己入睡。
忽地，院中门外响起一连串急促的叩门声。
她起身披衣，打开门，门外竟是去而复返的慕平。
“殿下召你前去。”
沈鹤心中讶异，距他离去不到半个时辰。她原以为至少也得待到明日才能见到楚琰。
慕平解释道：“我自你处离开，天色已晚，我本打算明日再向殿下禀报你要见他之事，却没想到刚回内院，殿下便叫住了我，命我来寻你。”
这么晚忽然召见，看来楚琰是有急事找她。沈鹤迅速整理好衣衫，“那走吧，别让殿下久等。”
夜色如墨，寒风在冬夜里肆意拍打着窗棂，王府书房内，烛火依旧通明，楚琰端坐于书桌前，一手轻按着眉头。
沈鹤进门前已经想好了说辞，她先诚恳请罪，再求他将她解禁，然后无论他提出什么要求她都坦然接受。
“殿下。”
她一进门便娴熟地屈膝行礼，动作一半却被楚琰打断。
“阿鹤，你来了——过来。”他冲她招了招手，沈鹤看到他一脸疲惫难掩，桌上还摆着一杯浓茶，是楚琰素来钟爱的提神效果极佳的太湖青茶。
沈鹤依言走到桌旁。
“这些天我将你禁足在偏院，也没去见你，你可是怪我？”
“属下不敢。属下深知殿下公务繁重，只愿能为殿下分忧解难。”
楚琰笑了笑，手轻轻将她脸旁的发丝别至耳后：“阿鹤，我最了解你，每次你抿唇低头便是心里有委屈，却隐忍不言。”
沈鹤心中微动，面上竭力保持放松平静。
他继续道：“不过，你说得没错，我这两日的确异常忙碌——你瞧，这桌上尽是朝中弹劾本王的奏折。”
沈鹤看了眼桌面，又看向楚琰，后者颔首以示应允，她便自行拿起一张张的奏折细细浏览。
奏折里字字句句都是对楚琰一党政务的訾议，或疑其贪墨欲求圣上彻查 ，或弹劾其结党营私贩卖官爵，诸般罪名纷至沓来，足够令人头疼不已。而这些奏折的作者无一例外皆是太子党派的官员。显而易见，这是一场太子故蓄意挑起的党争。
“前日父皇遣人送来这批奏折，正值春节却生出这等事端，父皇龙颜大怒，原本允诺我的兵部职权也被一并收回了。”
沈鹤面色凝重，仔仔细细地看过奏折里的每一个字。“这折子里写的头头是道，却涉及诸多机密，譬如涉案官员劣迹、金额数目，这些太子是如何得知的？”
为商为官，位高权重者又有几人能真正做到手脚干净？但这些私下里的权钱交易理应做得密不透风，毕竟没有人愿将把柄送入政敌之手。就像这些年来，守夜营也一直在暗中收集太子的污点和罪证，每一份证据都是他们费尽心力所得。
楚琰叹了口气，眸光暗沉，缓缓吐出三个字：“赵丛翰。”
户部尚书，赵丛翰？
户部的确是探听朝野消息的便途，尤其是那些看似微不足道的琐碎信息，若是赵丛翰有心搜集，再加上太子推波助澜，此事便不难解释。
但赵丛翰怎么会突然反水，沈鹤眉头紧皱，“难道是赵佑的案子？”
楚琰点了点头：“赵丛翰不知从何处得来的消息，一口咬定本王设计杀害其子。此案大理寺早已结案，他便三番两次来王府找本王讨要公道。”
他冷笑一声，“倒是小觑了他，原本已将他打发回去，未料他竟自行搜罗出这么些真假难辨的线索，又勾结太子来弹劾本王。看来本王当初还是太过仁慈，没将他和那赵佑一并除去。”
沈鹤暗忖，赵丛翰之前明明已经相信了太子是杀子真凶，现在突然反口，这背后必有蹊跷。但眼下当务之急非探究缘由，而是如何解决此事。
她道：“赵丛翰想要发泄丧子之痛，而太子想要给他的海棠阁报仇。殿下，或许只有交出一个‘真凶’才能令他们满意。”
楚琰目光转向她：“阿鹤，你觉得本王会把你交出去？”
她当然不想死——就算不死也会像棠离那样，在诏狱饱受折磨然后半死不活地被捞出来。但她终究只是一介暗卫，一颗随时可以被舍弃的棋子。今日楚琰特意召她前来想必便是为了此事。
她低着头，静静等待命运的裁决，楚琰忽然伸手抬起她的下巴，一双幽碳潭望向她的双眼，一字一顿道：“本王不会舍弃你。赵丛翰那个纨绔儿子的一条贱命怎配抵得上本王的阿鹤？”
他下手并不温柔，在她