明天就收到自己孩子战死沙场的消息……”元肆重重地捶了捶自己的大腿，“说……说不定，我都活不到我的孩子能上战场的那一天。在我们之前，有多少优秀的将领，在战争中活了下来，最后死在了自己守护、效忠的人手里……哈哈哈，木曦，你说，你说我到底该不该这么选。我不这么选我还能当个父亲，我这么选了我可能连见我孩子一面的机会都没了。”
“木曦，哥其实挺羡慕你的……没别的意思……咱打仗的，有时候无牵无挂才是最大的幸福，才能放手一搏……”元肆再度喝干了木瓢里的凉水，“好想大醉一场，别醒来……”
凉水滑落，落入腹中，刺骨铭心的震颤。
木曦手指嵌入木瓢的木刺，很痛，而又莫名麻木。
“木曦，对不起……我选择逃避了……剩下的，就交给你了。一个人撑起一片天，一定特别困难吧。”元肆踢翻了水桶，篝火在“刺啦”声中熄灭，“代我照顾我的家人，看看我的孩子长大……让他们当你的孩子……你，当他们的父亲……”
“木曦，我不相信晟晔的计划……但我相信你。”
……
墨河战役前半个月。
“你纠结的时间比我预料的要久。”晟晔埋头写着什么。
“你在写什么？”
“写元肆的未来。”
“那他的结局是什么？”
“死。每个人都一样。”
“你不一样。”
“你也不一样。”
木曦愣在原地。
“你会成为我的接班人。这就是你的未来。”晟晔仍在写着什么，头也不抬。
“【核】……”
“你应该感受到了。在我告诉你之前你肯定见过【核】。”晟晔停笔，看向木曦，“你和你哥，木晨分开的那一晚，你见到了【核】。”
“没必要拿逝者说事。”
“接下来会有一些变化，我先说两点。第一是你会开始变强，这是显而易见的。第二，人们会逐渐淡忘你。在不提及你的时候，所有人，除了与【核】产生联系的人，是没有任何有关于你的记忆的。也就是说，只有当你被需要的时候，人们才会唤醒有关于你的【一些记忆】，也只有那些时刻，你才存在于人群之中。”
“还有，元肆的孩子。他们有可能会被【核】选择。如果……”
“如果是那样，我会替他们结束痛苦。元肆付出这么多只是希望他的孩子能有一个正常的人生。他不希望自己的孩子成为英雄。”木曦断然拒绝。
“天命既定。我们根本没法扭转命运的方向，最多只是选择前进的轨道。”晟晔收起桌上的文献，“这是计划的第一阶段，我需要为元肆创造出能让蛮夷相信的通敌理由。而你，需要尽快适应【核】，选择出一部分精英，赋予他们一些【核】的力量，来对抗蛮夷。”
“第二阶段，蛮夷已经相信元肆就是他们的一员，伏式王朝开始衰落，领地逐步沦陷，被蚕食。而你要做的就是尽全力让领地沦陷得越慢越好。你的努力，决定了代价的大小。这个时候，元肆的孩子应该五到六岁了。”晟晔轻轻摇了摇头，“元肆应该是你最好的挚友吧。如果你想让元肆的孩子能尽可能地远离战争……”
“我知道了。我希望你能保护好元肆的家人。”
“那是你应该做的事。”
“……”木曦抬手凝视着掌心温暖的煜白色火苗，瞳眸却是无尽的深寒，“你的计划，元肆会以怎样的方式死？”
“我不知道。”
晟晔撒了谎，而木曦一眼看穿了晟晔的谎言，笑而不语。
“你确定元肆的孩子被【核】选择……”
“如果你愿意，可以培养他们当你的接班人。”晟晔颔首，“但在此之前，元肆的孩子要经历很多东西，你我都无法去干预。即使被【核】选择，也可以拒绝。但是，【核】在选择每个人之前，会给他们一个没有办法拒绝的理由。”
“以后的事以后再说。你有没有心我不知道。但我不忍心让元肆白白牺牲自己。”木曦制止了晟晔的话题。
“好。”晟晔叹了口气，“我很高兴你坦然接受命运。与【核】相比，我们根本不算什么。”
“是啊，的确如此。”木曦转身冷笑着离开。
晟晔摊开文献，执笔为其增添了另一种结局。
——
孩子向父亲寻仇，父亲于夜火中自尽。而他的孩子终成为挚友的接班人。
……