妹子！既如此，”薛晏朝大笑上前，他的眼一直凝在朱琉璃的身上，那眼底满是冷肃，“之前你被掳走，我带人出城门时被官兵拦下。事后我着人去查，才发现里面也有朱家兄妹的手笔。姜棠你记住，万事以自己安全为重，不必顾忌什么！”
姜棠心内感动，没说什么只笑着应了声。薛晏朝揉了揉姜棠的脑袋，又抓紧叮嘱了几句内功运行的要领，最后才带着些许歉疚地看着姜棠道：“这些谗言都是兄长的错，是我没考虑到这些。等你回来，我们便结为兄妹！”
姜棠忙道：“不是兄长的错！错的，是那帮胡编乱造、信口胡说之人！”说着，姜棠环视四周，目光所过之处渐渐没了声音。
然后，姜棠回身遥遥对上那片鲜红擂台之上的朱琉璃，她的目光愈加坚定。
如今她有师父的深厚内力在身，她绝不会在这就此止步。既然决定要去看看这刘重是谁，那她所要面对的挑战绝不止眼前这一次。所以不论是这一次还是今后，她都要向前，一直向前。
眼见着那柱香快要燃尽了，薛晏朝这才对着姜棠说道：“走吧，我送你上去。”姜棠应声跟过去，却听远处有人疾掠而来。
“薛兄！我来！”
那人施展轻功一路从远处屋檐飞掠而来，身姿飘逸犹如白鹤展翅，赫然是秦醒。
“是秦大侠！”
“秦大侠不是去了永州追寻魔教踪迹吗？怎么......”
“诶，我听说，秦醒前几日便回来了。不过，据说就是因为这个姜棠。”
“什么？！”
姜棠都懒得理会这些人，自己遭受的那些痛苦旁人怎么会知道，那些人只会看到他们想看到的，就比如现在。
“哟，秦大公子酒醒了？”姜棠还记着之前秦醒不愿搭理自己的仇，看着他居然现在赶过来心里很受用，嘴上却忍不住嘴贱一把。
“哎哟！”
薛晏朝忍不住翻了个白眼，用折扇一下敲在了姜棠头顶，“把嘴给我闭上。”
秦醒好似没听到姜棠的话一般，只对着薛晏朝抱拳道：“薛兄，我来送她上台。”
薛晏朝当然乐意之至，笑眯眯地让开，退到晗雾身边。秦醒走上前，一把抓住姜棠的肩膀，“以你如今的内力肯定可以打败朱琉璃，之前在宜川我也教过你一些防身招式。你天资不错，只是没什么实战经验。”
秦醒足尖轻点，带着姜棠飞掠重重人群，越过翠绿湖面上的艘艘游船，几息便逼近了湖中擂台。
“姜棠，你不是一直想要当一个侠客闯荡江湖吗？”姜棠闻声看过去，但见秦醒剑眉锐利，下颌线锋利得如同他这个人一般，即使长风猎猎，依旧无损他冷峻硬朗的面庞。
秦醒却没看她，只自顾自地说着，“我知道你不愿意给别人添麻烦，所以这场比试你必然会去。”
“在这江湖之中，永远是实力说话！”姜棠精神一振，抿紧了唇。
秦醒带着她落在离擂台最近的一艘游船船顶，这湖上游船多是些扬州的富家子弟，也大多听说过秦醒的名号。这时候见秦醒居然落在他们的游船之上，登时游船上便爆发出剧烈的尖叫声，惹来旁边游船上人的热烈目光。
但是姜棠此时眼中只看得见秦醒。现在已近日暮，日头西斜，在这片湖面上撒上一层柔和的金红色薄纱，连带着此时的秦醒看上去都线条柔软了些。
而在那震耳欲聋的欢呼声中他回过头对上姜棠的视线， 那双黑瞳内似乎也受这气氛影响染上炽热，清冽的声线响在耳边——
“既然这样，那你就将这场战斗当成你踏入这江湖的第一步！”
“好好打上一场！”
*
姜棠稳稳落在擂台上，她看着眼前的朱琉璃，一身朱红劲装，手里握着她引以为傲的长鞭。
朱琉璃满意地看着姜棠，这姜棠一看就好欺负。虽然她不知道这姜棠因为什么惹到了上边那位，但是无所谓了，反正她注定要死在这！
判官见两人都已在台上落定，忙摸了摸脑门上的汗，悄咪咪看了眼秦醒的脸色，这才朗声喊道——
“本场，岭南朱家朱琉璃，对，落英山庄姜棠！”
随即，铜锣一响，比赛正式开始！
姜棠看着朱琉璃那副样子咽了咽口水，有那么一瞬间她很想落荒而逃。但是她忍住了。
“姜棠！有胆量！你一个没有丝毫武功的人敢上来，本姑娘佩服！不过嘛，既然上来了，就别想安稳下去了！”说着，朱琉璃冷笑一声，抽鞭冲上前，“本姑娘一定会让你一直待在这台上！”
那本该是很快的一鞭，但姜棠却惊讶地发现，自己能清楚看见那鞭子的走向，甚至还能看清那鞭子上精美的花纹。紧接着，姜棠往旁边一闪，那鞭子猛地砸在台上。