没有变通的法子，你们何必彼此为难？”
“这些年，咱家做出的让步已经足够多了。”
乔小遇拖过一节矮凳，坐下身来，一边拿火钩轻搜着炉里的灰，一边问乔冉安道：“爹，倘若咱家里没有存下柜里的那些米粮，冬春时节便都指望着地里打出的那点荞麦过日子，您是否还会打算应下爷爷奶奶的要求，去成全自己的一片孝心呢？”
乔冉安动了动唇，凝思片刻后方才摇了摇头，“那便是另外一种情形了，我……”
听乔冉安这样说，傅娘子紧绷的面色终于缓和了几分，而注意力渐才分散，手上拿过一把竹篾轻轻折着，意用来燃火。
乔小遇沉吟道：“咱家自然不能对爷爷奶奶不管不顾，即便是为了免受村里人非议，您想与几个叔伯家均担这赡养之责，我娘也不会与你吵到这份上。”
“可问题在于，他们要的太多，还包杂私心……若说的敞亮话，做的敞亮事，我娘怎会不愿意坐下来好好商量，偏还去挡着您呢？”
傅娘子拧了拧眉， 且见女儿直朝自己打眼色，她手头折篾的动作不由得停了下来……她终究轻轻颔首，自以为给了乔冉安一个台阶下，道：“确是这般。”
“我寻思着你乔家人的那堆旧账、烂账，不是这么容易就算清的。即便你觉着是你有所亏欠，你要磕着跪着还账——成的，我半句话都不会拦你！可你要拖了我和孩子们同你一起还账，乔冉安，你还是省省吧……”
傅娘子话说分明，将手头那一把竹篾径丢在地，而上身则疲惫地向后沉靠去……
“娘……”乔小遇见她娘将脸偏侧到一旁，似不愿再多说半句话的模样，沉声道：“你们这一辈的账算不清，可咱家里有什么话是不能好好说的呢？”
“就是！”
乔冉安在旁闷声补了这么一句，可惹得傅娘子斜睨过眼来，颤声道：“还有什么可说的？你爹心里那槛儿难过……我能怎样，对外当了恶人，回家里还要被他说不是。”
“你哪里算什么恶人？回头村里人多是指着我的脊梁骨骂的！”乔冉安听得傅娘子的抱怨，如此应道。
只他无论如何都不愿迎上傅娘子的目光了……乔冉安将两只手轻拢进袖子里交握住，微缩了缩脖子，方才抿唇说道：“若非遇上灾年，小遇她爷爷奶奶也不会出这种主意。”
“可是爹，咱家里往年风调佩顺时，开春后也常会断粮，总少不得去别家借些米面，掺了从田野里挖来的野菜拌饭蒸才能勉强糊口，而今年呢？”
乔小遇蹙了蹙眉，只担心爹娘又起争执，忙出言将话题引朝另外一个方向，继续道：“排除家里因进野山林而存下些银钱粮肉的事，咱家里并没有什么变化……”
“至少几个叔伯家里是很明白这一点的。可他们既然清楚，又凭什么拿咱家的处境与他们相比，凭什么拿那几头家猪的事来堵我娘的话？这不是为难人是什么？”
这一连串的疑问，终教乔冉安怔眼轻抬，而拢在袖口下的手指却已被他搓得发红……
“更奇怪的是，在当时那样一个情境下，您竟选择默然……”乔小遇轻叹道：“您哪怕说每月所送的米粮能否缩减些，赡养的压力过重，家里怕是负担不起的话也总比这强。”
奇怪？
傅娘子沉思良久，渐觉着自己原本好像被井水所灌满的身体竟被人拖晾到了河滩上，迅速被晒得肿胀发恶……她忽地从椅子上跳下来，急跺了跺脚，道：“乔冉安，你看你都干得什么事？”
“小遇她几个叔伯家即便不清楚咱家里有什么依仗，但见你默然以对，定以为有利可图，这回是怎么都不肯松口了，怕是想着把咱家宰得的几块猪肉全都给分了才好！那咱们遑提什么缩减米粮的话呢？谈都不用谈了……”
乔冉安的神情直转为错愕，他动了动唇，却不知该对傅娘子说什么——反驳是无力的，安慰则是苍白的。
他也不知该如何自处，只敛眉问道：“那该怎么办？”