。汉哀帝有心改革，却处处受到各方势力的掣肘。他曾试图推行一些政策以解决土地兼并、贫富悬殊等严重的社会问题，但这些努力在强大的既得利益集团面前显得苍白无力。
在宫廷内部，哀帝与董贤之间的特殊关系也引发了诸多争议和混乱。董贤凭借哀帝的宠爱，权倾一时，引起了朝中大臣的不满和反对。
公元前 1 年，汉哀帝刘欣英年早逝，年仅 25 岁。他的去世使得西汉王朝的局势更加动荡不安。太皇太后王政君迅速收回传国玉玺，掌控大局。而王莽借此机会复任大司马，重新登上权力的巅峰。
王莽复任后，野心愈发膨胀。他不断培植党羽，铲除异己，一步步将西汉王朝推向了灭亡的边缘。
公元 8 年，王莽逼迫孺子婴禅位，自己登基称帝，建立新朝，结束了西汉两百多年的统治。西汉的衰落至此画上了句号。
王莽（公元前 45 年－公元 23 年），字巨君，是新朝的建立者。
王莽出身西汉外戚世家，早年谦恭俭让，礼贤下士，在当时有很好的名声。他在西汉末年逐步掌握大权，最终篡汉称帝，建立新朝。
王莽称帝后，推行了一系列的改革措施，史称“王莽改制”。这些改革大多不切实际，非但没有解决社会问题，反而加剧了社会矛盾，导致民不聊生，引发了绿林、赤眉等大规模起义。
公元 23 年，绿林军攻入长安，王莽被杀，他在位 15 年，新朝灭亡。
王莽一个颇具争议的人物，有人认为他是虚伪的篡权者，也有人认为他的改革初衷是好的，只是方法不当。他在西汉末年至新朝这段历史中扮演了重要角色。