议清帝在条约上加盖玉玺，呼吁拒和、抗战、迁都、变法。虽然这份万言书最终未能按时送出，但却在全国掀起了轩然大波，揭开了维新变法的序幕。
此后，康有为和梁启超在北京、上海等地组织学会、创办报刊，宣传变法思想。严复在天津创办了《国闻报》，翻译了《天演论》，将“物竞天择，适者生存”的思想传播开来，让更多的人开始觉醒。1898年，光绪皇帝被维新派的热情和决心所打动，颁布了“明定国是”诏书，正式开展戊戌变法。
戊戌变法期间，光绪皇帝每天都忙碌地批阅着奏折，颁布了一系列改革诏令。在政治上，提倡君主立宪制，试图对封建政治体制进行改良，打破旧有的权力格局，让更多有识之士参与到国家治理中来；经济上，鼓励发展工商业，推动资本主义经济的发展，希望以此促进国家经济的繁荣；文化上，倡导学习西方的科学文化知识，改革科举制度，废除陈旧的八股取士，兴办新式学堂，设立京师大学堂，培养适应时代发展的新型人才。
变法的利刃，无情地触动了以慈禧太后为首的守旧派的利益。守旧派长期以来享受着封建体制带来的种种特权，变法的推行，无疑是对他们既得利益的巨大挑战。慈禧太后，这位掌控晚清政权多年的铁腕人物，听闻变法举措后，勃然大怒。在她眼中，这些变革之举，是对祖宗成法的大不敬，是对她统治权威的公然挑衅。
1898年9月21日，慈禧太后发动戊戌政变。她迅速调集亲信势力，幽禁光绪皇帝于中南海瀛台，将光绪帝视为傀儡，重新掌控朝政大权。同时，她下令大肆搜捕维新派人士。
谭嗣同，这位心怀壮志的热血男儿，在变法失败后，本有机会逃脱。朋友苦劝他东渡日本暂避风头，然而谭嗣同却慷慨激昂地拒绝：“各国变法，无不从流血而成。今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”他决心以自己的鲜血，唤醒沉睡的国人，为变法之路铺上坚定的基石。
杨锐，任职军机处章京，在变法期间，积极为光绪帝出谋划策，传递变法诏令，为变法事业殚精竭虑。他凭借自己的智慧和能力，努力推动变法的各项举措得以实施。
林旭，才华横溢，年纪轻轻便投身变法，以犀利的文笔和独到的见解，为维新思想的传播摇旗呐喊，在年轻人中产生了广泛的影响。
刘光第，为人正直，对变法充满热忱，在军机处任职时，认真处理各项事务，期望能通过变法实现国家富强。
杨深秀，身为监察御史，不顾个人安危，多次上书光绪帝，弹劾守旧派官员，为变法扫除障碍，展现出了无畏的勇气。
康广仁，康有为的胞弟，虽未在朝中担任重要官职，但始终坚定支持变法，积极参与宣传活动，为变法奔走呼号，为变法事业贡献着自己的力量。
1898年9月28日，北京菜市口，秋风萧瑟，乌云密布。谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第六人被押赴刑场。他们神情坦然，目光坚定，毫无惧色。围观的百姓，起初大多对变法并不理解，只是怀着好奇与恐惧的心情，注视着这场血腥的杀戮。刽子手的屠刀落下，鲜血飞溅，“戊戌六君子”壮烈牺牲。他们的死，如同一记重锤，敲醒了部分国人，让人们开始反思国家的命运与前途。
虽然戊戌变法仅仅持续了103天便宣告失败，变法激发了更多人对国家前途的思考，要想拯救中国，必须进行更为深刻、彻底的变革。
封建王朝腐朽至极，温和改良无法改变被列强欺凌的命运。列强并未因中国的内忧外患停下侵略的脚步，他们正虎视眈眈，伺机掀起瓜分狂潮。一场更大的危机如阴霾笼罩，八国联军的铁蹄即将踏上这片土地，中华民族又将面临生死考验，国人又该如何在磨难中探寻复兴之路？