考女性的地位和价值，开始质疑封建礼教对女性的束缚。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人。1893年，洪钧因病去世，赛金花的生活再次陷入了黑暗。失去了丈夫的庇护，她在洪家的地位一落千丈，最终不得不离开洪家。为了生存，她重操旧业，前往上海成为一名妓女。在上海，她凭借着“状元夫人、公使夫人”的招牌，迅速声名鹊起，生意十分红火。但她的内心深处，却始终渴望着能够找到真正的归宿和尊严。
1900年，八国联军攻入北京，一场空前的浩劫降临在了中国这片古老的土地上。联军在北京城内烧杀抢掠，无恶不作，百姓们生活在水深火热之中。在这危急关头，赛金花的命运再次与历史紧密地联系在了一起。
赛金花得知八国联军统帅是她在欧洲结识的旧相识瓦德西，她觉得这或许是拯救百姓的一线希望，于是决定前往联军驻地拜访瓦德西。
彼时的北京城内，八国联军肆意妄为，烧杀抢掠、无恶不作，无辜百姓惨遭屠戮，大量妇女被凌辱，整个城市陷入混乱与绝望。赛金花来到联军驻地，凭借着流利的德语向守卫表明自己与瓦德西的关系，成功获得了面见的机会。
见到瓦德西后，赛金花开门见山地说：“将军，您的士兵在北京的所作所为已严重违背人道。战争的目的应该是达成和平，而不是制造如此多的杀戮和破坏。您的士兵肆意妄为，不仅伤害了无数无辜百姓，也会让德国军队在国际上的声誉受损。”
瓦德西对此不以为然，只强调战争的残酷性。但赛金花没有放弃，她反复强调整顿军纪的重要性，从政治、军事、外交等多个方面分析了放纵士兵暴行的弊端。在赛金花的多次劝说下，瓦德西最终下令约束士兵行为，禁止随意滥杀无辜。这一举措虽然没有完全杜绝联军的恶行，但北京城内的混乱局面得到了一定程度的缓解。
在和议期间，德国公使克林德被击毙，克林德夫人提出了极为苛刻的条件，导致和议陷入僵局。赛金花得知后，主动去劝说克林德夫人。她诚恳地对克林德夫人说：“夫人，我理解您失去亲人的痛苦。但现在如果和议破裂，战争将会继续，更多的人会失去生命。以光绪皇帝的名义为克林德先生立牌坊，既能表达中方的诚意，也能让您的丈夫得到应有的尊重，这是结束这场灾难的好办法。”
经过多次沟通，克林德夫人最终被赛金花的真诚所打动，同意以光绪皇帝的名义为克林德立牌坊。这一难题的解决，使得和议能够顺利推进。
赛金花在八国联军侵华期间的这些举动，极大地减轻了北京百姓所遭受的苦难。尽管难以确切统计她拯救了多少生命，但她的勇敢和智慧，在那个动荡的时代发挥了不可忽视的作用，成为了历史中一段令人铭记的故事。
她还在开和议时，为解决德国公使克林德被击毙后的棘手问题出谋划策，劝说克林德夫人同意以皇上的名义给克林德立牌坊结束此事，使得和议能够顺利进行。在那个动荡不安的时代，一个弱女子能够挺身而出，为国家和百姓的利益而奔走，这种勇气和担当令人敬佩。她的行为，不仅展现了她的善良和正义，更体现了她作为一个女性的觉醒和力量。
赛金花的善举并没有得到应有的回报。慈禧太后回到北京后，听到民间“妓女救驾”的舆论，觉得脸上无光。又因赛金花的妓院里有个妓女吞鸦片自杀，慈禧便以此为由头，给赛金花安了个“逼良为娼”的罪名，将她关进监狱。在监狱里，赛金花遭受了非人的折磨，但她并没有屈服，而是四处托人，上下打点，最终得以出狱。
1903年她出狱后，还被驱逐出北京，从此生活陷入了更加艰难的境地。赛金花四处漂泊，生活无依无靠。
几年后，她结识了沪宁铁路段稽查曹瑞忠，两人很快成婚。赛金花本以为能就此过上安稳的生活，可命运并未眷顾她。婚后不到一年，曹瑞忠便因病去世，这使她再度陷入孤独与无助的深渊。无奈之下，她重操旧业，在上海艰难谋生。
1913年，赛金花结识了时任江西民政厅长、参议院议员的魏斯炅。魏斯炅对赛金花的遭遇十分同情，两人在相处中逐渐产生感情。
1918年，赛金花与魏斯炅在上海正式结婚。婚后，赛金花改名为魏赵灵飞，过上了一段相对平静的日子。然而，这份平静依旧没能长久。1921年，魏斯炅突发急性肺炎，不幸离世。
魏斯炅的死，让赛金花的生活再度崩塌。她被魏家夫人拒之门外，走投无路之下，只能带着老佣人顾妈回到北京天桥居人里胡同。这里是北京下层人居住的贫民窟，赛金花住在一所破旧的小院中，生活穷困潦倒。曾经的风光无限早已