“小姐……”墨竹惶恐便要跪下。
“与你无关，是我没注意。”凌久让其他丫鬟抱着东西出去，与墨竹单独道，“我怀疑赵老板知道这是镇国公府的手笔了。”
“他怎么知道的？”墨竹大惊失色，“莫不是我……”
“不是你。”凌久摇摇头，“或许，是我想多了，他可能真的只是在押宝。”
“否则……”凌久紧皱起眉头。
野生的物种，养不熟，就只能端上餐桌了。
宫内，冯嫽对面，皇帝执黑落子，棋盘发出清脆声响。
“老三可知这盘残局该怎么解？”
冯嫽白子悬在半空，烛火棋间闪烁，映出棱角：“儿臣愚钝。”
黑子叩住天元，白子轻贴黑棋外侧落下。
“人在破局。”
“儿臣棋艺粗陋，只懂守拙。”
“守拙？”皇帝忽然笑出声，震得案头都晃起来，“可朕方才连布七处陷阱——”
指尖重重敲在冯嫽刚落的白子上，“你全都避开了。”
黑子突然杀出，截断白棋。
冯嫽指尖抵住案几：“避得开陷阱，不过是怕碍了父皇的眼。”
“朕看你这双眼倒是亮得很。”皇帝张扬一笑，再落下一子。
冯嫽凝视棋盘，指尖轻抚白 子，沉吟片刻，缓缓落下一子，看似平淡无奇，却恰好封住了黑棋的攻势。
白子落定刹那，冯嫽广袖扫过棋盘边缘，恰巧拂开几粒散落的黑子，皇帝衣袖，半掩江山。
“老三可知昨夜西偏殿为何漏水？”
冯嫽只愣一瞬，便明白他说的不是屋漏，“青瓦承不住骤雪。”
“依你所看，该如何修缮？”
“青瓦易碎，铜瓦厚重。”冯嫽指尖白子迟迟不落，“以旧瓦为基，覆铜瓦三寸，既承骤雪之重，又保飞檐之势。”
“你可知青瓦为何而生？”皇帝慢悠悠道，“前朝用铜瓦，压垮了七十六座宫殿。”
冯嫽的呼吸凝在喉间。铜瓦压垮的不止宫殿，前朝工部尚书正是为铸铜瓦加征赋税，才激起民变。
皇帝这话，问的是瓦，指的却是朝中吵了半年的赋税革新。
“儿臣愚见，青瓦之利在通透。若在铜瓦刻镂空纹，既减其重，又透天光。”
皇帝听完突然放声大笑，“老三啊老三。”
笑声在空旷殿宇里激起回响，棋子随着案几颤动，轻跃的烛火将两人的影子投在墙上，恍若两只蛰伏的巨兽。
“老三可知这虎口处的棋该怎么走？”皇帝收敛笑意，将黑子点在棋盘最险要处。
那里七颗黑子虎狼之势，白棋若落子其中，稍有不慎便会被绞杀殆尽。
白子当啷一声嵌入黑棋腹地，冯嫽落子。棋盘上霎时风云突变，原本杀气腾腾的黑子竟被截作三段。
“好一个置之死地而后生。”皇帝抚掌大笑，明黄衣袖扫过棋盘，“自明日起，你去工部观政。”
棋子叮当坠地。
“儿臣惶恐。”
阴影笼罩皇帝的半面：“工部侍郎昨日递了告病折子。”
他替冯嫽落下一粒白子：“这位置空着，总得有人填。”
投在棋盘上的影子渐渐重合，冯嫽终于俯身长拜：“儿臣愿为父皇分忧。”
“老三今年二十有一了吧？”皇帝拾起一粒龙纹黑子，“马上成婚了，也该立府了。”
“北境十二州，你看何处配得上亲王规制？”
“老大在青州盐铁丰饶，老二在云州骏马如云，或是……”
冯嫽的视线掠过御案上的《九州堪舆图》，图卷边缘的墨迹还带着湿气，这是今晨刚呈上的最新疆域图。
她目光在标注“禹州”的墨点上稍作停留，那里用朱砂画了个极小的圈。
“儿臣幼时读《水经注》，最喜‘禹疏九河’之说。”白子轻轻点在棋盘西北角，那里精雕的黄河纹正泛着血色，“若能择禹州观洛水东流，倒可效仿古人治水之志。”
青州看似富庶却暗藏私盐之患，尽露敛财野心；云州军事要冲，易遭猜忌结党，军权争夺更甚。
皇帝的手顿了顿。
禹州确实在封国名录里，但那是出了名的贫瘠之地，境内七成是盐碱滩涂。
“你可知青州去年盐税抵得上三个禹州？云州铁骑更是横扫漠北。”