薛姨妈见儿子的确有了长进，照看薛蟠的管事们也狠夸了几句。薛姨妈又想到过年都没让儿子在跟前陪伴，心里对独子的疼爱便压倒了表面的克制，吩咐了管事，将薛蟠接回家里好好住了几日。
又是为儿子裁衣服，准备各样家常吃食，又是吩咐丫鬟们细心伺候。薛蟠如此享受几日，从前那种骄奢淫逸的性子不免又冒头了。
那日薛蟠在外面与旧友们喝了酒，那些人又邀他去乐坊。
薛蟠本来想到出门前母亲叮嘱他天黑就回来，可是酒意上头，哪里顾得上许多，就跟着去了乐坊。自然又是吃酒听曲，直玩得四更才回了家。
回到家里，便是香菱贴身伺候他。当日薛蟠一眼看中香菱，愿意出高价买下她，不惜让仆人将冯渊打个半死，正是因为太喜欢香菱温柔安静的品貌。
现在他因为醉酒，此时仍不足兴，拉着香菱的手就想将她往床上带，口中不住地说一些浑话。
香菱因为成日里薛姨妈总教导她要安守本分，自己心里也就很抗拒薛蟠这样待她。
纵使薛蟠拉拉扯扯说着甜言蜜语，香菱仍很不情愿，二人推搡间，撞倒了烛台，榻上放着的靠枕与夏日的窗纱很快就被点燃了。
薛蟠看着火光，仍是呆呆的。香菱看到着火了，又惊又怕，就要拉着薛蟠往外跑。
香菱一边喊着“着火了”，一边使劲拽薛蟠，可他像是定住了一样，就是不动。
眼看着火势蔓延到薛蟠身侧，香菱无奈，狠狠掐了薛蟠一把，这才将他惊醒，跌跌撞撞出了门，嘴里不住喊着“着火了，快来人啊！”
香菱将薛蟠推了出去，待自己也要往外跑时，不小心被火焰燎到了头发，裙角也沾到了火星。
夏日衣物都很轻薄，沾上一点火星，就猛地窜了上来。香菱来不及细想，只是往门外跑。
此时守夜的丫鬟婆子也都被薛蟠叫了来，他们看到香菱衣服被烧着了，忙忙地朝她泼了一大盆冷水，这才将香菱救了下来。
薛姨妈和宝钗刚来，就看到香菱浑身湿透，狼狈地蹲在地上，低声哭泣着。
幸而下人们救火及时，只有薛蟠住的这间屋子被烧了大半，其他的倒没有影响。
宝钗忙蹲下身子将香菱搂到怀里，柔声安慰着，不停说着“香菱不要哭了，没事了···”
薛姨妈看到人都好好的，也放了心。
此时薛蟠酒早醒了大半，见自己醉酒导致失火，心里也后怕，就瑟瑟站在旁边，不敢说话。
薛姨妈一看儿子的神情，心里也猜到了一些，便厉声道“还以为你一年多来有长进了！如今仍是这个样子！你不仅要害了自己，还想将我们都害死，你才满意吗？”
薛蟠小声辩解“只是失手打翻了烛台，并不是故意的···”
薛姨妈看一眼香菱，又闻到了薛蟠浑身的酒气，知道事情并非薛蟠说的这么简单，便也不继续问他，骂道“还不滚去隔壁院子睡觉？等明日我再细细问你！”
薛蟠忙忙要走，却迎头碰到了赶过来的贾政与王夫人，便只是随口行了礼，快步离开了。
“妹妹，人没事吧？”王夫人见火救了下来，也没那么担心，就上来问道。她揽着薛姨妈肩膀，不住安抚。
薛姨妈叹口气，无奈叹道“幸好人都没事，还不是蟠儿闯的祸！”王夫人闻言也就继续安慰着。
贾政见宝钗蹲在地上，香菱靠在宝钗怀里哭泣。
贾政也半蹲下来，问道“香菱丫头吓着了吗？”
香菱没说话，想起来行礼，被宝钗按住了肩膀。
贾政便柔声道“宝钗，扶着香菱去睡吧，她受了惊吓，心里正难过，你也不要问她具体的事，好好安慰，先让她睡下，明日再说吧。”
宝钗听了，便与丫鬟一同扶着香菱去了自己屋子。
贾政看薛姨妈仍与王夫人絮絮说着话，也知道薛姨妈心里难过，便说道“夫人，你今日陪妹妹一起睡吧，你们姐妹俩好好说说话。”
次日一早，薛姨妈就在正厅等着薛蟠。王夫人与贾政在旁边 陪着。
“等蟠儿来了，你也不要生那么大的气。”王夫人宽慰道。
不一会儿薛蟠过来了，宝钗与香菱也来了。薛姨妈挥挥手，让旁边的丫鬟们都退下了。她又示意宝钗和香菱坐下。
“说吧，昨晚做了什么好事？”薛姨妈厉声发问，也不让薛蟠坐下。
薛蟠心里有些不满，他觉得母亲何必为了一个丫鬟而如此对待亲儿子呢？
便不悦道“母亲为何只问我？昨晚都是香菱闯的祸，是她推到了烛台。”只是毕竟没有底气，声音很低。
“你看看这里哪一个人信你的鬼话？”薛姨妈哪里不清楚儿子是个什么性子，此时怒火攻心，只想狠狠教训他一顿。