二人简单的说了几句话，就到了宫宴快要开始的时间。
桑知在小太监的带领下，来到了乾坤殿。
金碧辉煌的大殿内，烛火摇曳，珠帘轻垂，乐声悠扬。
桑知虽然是独身前来，但她有官身，便按照官阶顺序，在萧以成不远处坐下。
皇上与皇后端坐于主位，两侧依次是皇亲国戚、重臣及其家眷。
不到一盏茶的时间，主位下的众人便来齐了。
众人皆身着华服，神情恭敬，殿内气氛庄重而肃穆。
而皇上的表情却并不严肃，甚至带着几分笑意，皇后也是端庄肃穆的跟在皇上身后不远处。
落座后，皇上举起金杯，目光扫过众人，声音洪亮而威严：“今日宫宴，既是庆贺我朝国泰民安，也是与诸位爱卿共叙君臣之谊。望诸位尽兴，不必拘礼。”
皇后微微一笑，接过话头，语气温婉：“皇上所言极是。今日难得齐聚一堂，本宫也借此机会，祝愿我朝风调雨顺，百姓安居乐业。”
她顿了顿，目光若有似无地扫过三皇子的方向，又道：“诸位皆是朝廷栋梁，望日后继续为皇上分忧，为国效力。”
众人齐声应和，举杯共饮。
随后，皇上示意开宴，宫女太监们鱼贯而入，端上珍馐美味，殿内顿时香气四溢。
桑知偷偷打量着高台上的皇后。
皇后娘娘虽然抹了浓厚的脂粉，但仍遮掩不住脸上的虚弱之色，她笑意盈盈，时不时跟皇上说上两句话，但却几乎没有怎么动筷，不曾吃些什么。
桑知眼底划过一抹沉思。
她刚刚在御花园的时候，就听萧以成提及。
如今大齐皇后，身体孱弱，但手段却一点不弱。
她曾育有一儿一女，却都早早夭折，而后她又亲自挑选了三皇子养在膝下，如今也是有望继承大统。
然而不知皇后心中作何打算，又将没了母妃的五皇子也接回宫一起教养。
五皇子能力也是不凡，尤其是一身武艺，令人敬服，只是相较三皇子来说，五皇子年纪轻了几岁，身上稚气未脱。
席间，皇上忽然放下酒杯，微微叹息：“可惜五皇子远在边疆，未能参加此次宫宴。他年少有为，为我朝立下赫赫战功，今日却不能到场，只能在边关饮风喝沙，朕一想起来这个皇儿，心底难免一阵牵挂。”
此言一出，殿内众人神色各异。
前线战士战事吃紧，朝内没有武将可用，陛下只能将五皇子送至边关，是历练也是考验。
好在五皇子吃得下苦，这次南朝城一战，虽然有南疆先行退兵的因素在，其中五皇子的贡献也不小。
若不是他不顾安危，带着几队轻骑对围困着城池的南疆士兵频频骚扰，令南疆以为大齐来了增援从而不敢轻举妄动，南朝城等不到撤兵，也只怕早就被攻破了。
三皇子闻言，心中警铃大作。
他深知父皇对五皇子的器重，而母后在他和五皇子之间一直态度暧昧，立储之事一直悬而未决。
五皇子虽远在边疆，但其战功显赫，深得民心，若父皇有意立他为储，自己多年的筹谋恐将付诸东流。
三皇子迅速起身，恭敬地向皇上行礼，语气诚恳：“父皇所言极是。五弟为国征战，劳苦功高，儿臣深感钦佩。不过，儿臣虽不及五弟英勇，却也愿为父皇分忧，为朝廷效力。近日儿臣在户部处理政务，深感民生多艰，已拟定了一份改革赋税、减轻百姓负担的奏折，正欲呈给父皇过目。”
皇上闻言，眼中闪过一丝赞许，微微点头：“哦？你有此心，甚好。待宴后你将奏折呈上，朕仔细看看。”
皇后微微一笑，语气柔和：“三皇子果然心系百姓，皇上应当欣慰。”
三皇子心中一松，连忙谦逊道：“母后过奖了，儿臣只是尽本分而已。”
席间众人见状，纷纷附和称赞三皇子贤能。
叶清挽坐在席间，目光微闪，心中暗自盘算。她瞥了一眼身旁的桑知，见她神色淡然，似乎对这一切毫不在意，心中不禁生出一丝不悦。
皇后的目光不着痕迹地看了三皇子一眼。
随后，她轻轻放下手中的玉箸，目光温柔地扫过殿内众人，最后落在皇上身上，语气温婉却带着几分深意：“皇上，五皇子虽远在边疆，但心系朝廷，前些日子还特地派人送来了边关的特产，说是献给皇上和臣妾的。这孩子，虽身在战场，却始终惦记着家中。”
皇上闻言，眼中闪过一丝欣慰，微微颔首：“五皇子确实有心了。他年纪虽轻，但行事稳重，朕甚是放心。”
皇后微微一笑，继续说