点，好美人。
自入了冬，孟刺史日日在府中与爱妾吟诗作画，许久未曾上过衙门，那衙门中的案卷堆叠如山，也不见他有所作为。
辽州虽自从燕将军多年前驻扎在此后，便平息了战乱，百姓们也安居乐业起来。
但是毕竟地貌不似中原那般富庶，一年中有三分之一的时间都是严寒冬日，故而许多中原常见的作物在此处都无法种植成活。
这里的百姓们种植最多的便是粟米，也只能种的活粟米。
但不知为何，今年的辽州冬日似乎比往年更为寒冷，粟米只结了两季，第三季的还未出，便下了第一场大雪。
百姓们只得省吃俭用，一日三顿的饭食改为两日，只有那外出劳作的劳动力还能吃上三顿饭，其余人为了节省开支，都窝在家中。
在家中便要燃柴火烧炕，辽州的冬日若是没有暖炕，不用等饿死，人便会先冻成冰柱了。
百姓们屯的柴火不够，于是纷纷上山砍伐新的柴火，现如今靠近辽州城的几座山头树枝都被砍伐一空，惶恐的情绪已经暗暗在民间传开了。
虽然还不曾有饿死、冻死人的事情发生，但是现在的局势也不容乐观。
崔九堂听闻严凌细细的解释后，心中顿生出一种无力感。
也罢，既然做了这父母官，便不能眼睁睁看着一城百姓冻死饿死，再不济，自己还有座金山......
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辽州城北边曾有一座废弃的煤矿场，现已经废弃多年，但当年围绕矿场所建的房子都还在，所有辽州城最穷苦的百姓都住在那边。
崔九堂想了解真正的辽州，于是便乘车来到了城北。
马车轮轧在冻得咯吱咯吱的土地上，声音令人觉得齿冷，不知是心理作用还是什么原因，越往北，崔九堂觉得越冷了起来。
过了将近一个时辰，才到达这座城市的北坊。
他等不及车夫搬来木台阶，便自己跳了下来。
入目是一大片沿街盖的青砖房，外面看去破旧不堪，甚至有的屋子的瓦碎裂了，用树枝茅草等草草掩盖，上面压着数枚石块，免得寒风刮走了这最后的抵挡物。
他沿着街道走了许久，都未见有人，只是那屋子上方的烟囱中偶尔冒出一股青烟。
他越走越觉得寒冷，终于，在一处摇摇欲坠的房子外，看到了一个挂着长长鼻涕的小男孩，他正吸溜着鼻涕提着恭桶，颤颤巍巍往家走去。
崔九堂上前几步，正准备开口问那孩子，没想到那小男孩见了他跑得比雪地里的野兔还快，一眨眼便闪进了房中。
崔九堂轻轻敲了敲门，无人应答，他仔细听着，并无声音，于是又轻轻敲了几下门。
终于，一道嘶哑苍老的声音从房内传出。
“谁啊？”
崔九堂知道这里的百姓对当官的有种普遍的敌意，于是只说自己是走错了路，想进来取个暖。
那声音沉默了许久，后又开口道，“进来吧。”
他轻轻推开那道木门，首先窜入鼻腔的是一股辛辣的药味。
房内昏暗，并未点灯，过了一会崔九堂的眼睛才缓了过来。
床上躺着一名看上去五六十岁的老妪，脸颊凹陷，身上穿着一件已经缝补的看不出原来衣裳面料的夹袄，刚刚在外面看到的那个吸着鼻涕的孩子站在床边，一脸警惕的看着他。
房内的温度并没有比屋外高太多，只能说刚好不会冻死人的那种温度。
他拢了拢身上的外袍，放低了声音对这二人道。
“我是外地来此采购货物的商人，我那马夫赶错了路，我二人在此处转了许久未曾找到去东坊的路，又冷又累，故而找个地方歇歇脚。”
那老妇人咳了几声，让那孩子端碗热水来给他。
那孩子似乎有些不乐意，站在那纹丝不动，直到老妇人瞪了他一眼，他才不情不愿的挪到一旁倒水。
崔九堂坐在老妇人对面的一把脏的有些看不出颜色的木凳子上，与她说着话。
“我在这一片转了许久，都未曾见一个人影，这边的人都去哪里了？”