寒风呼啸，卷起地上的积雪，形成一道道细小的白雾，将视线模糊成一片苍茫。
琳达一家木屋外的某个角落，三小只正哼哧哼哧地发挥着与生俱来的狼狗天赋——打洞。
爪子飞快地刨动着地面，泥土雪屑四溅，毛茸茸尾巴随着动作左右摇摆，显得格外卖力。
“话说回来，它们似乎长大了不少啊，看来权柄结晶还是有作用的。”巴伦默默与记忆做对比，发现三小只已经进化到了半只小腿高度。
“狐狸，我们找到东西啦！你快看看是不是你要的。”狼大兴奋地抬起头，爪指一块沾满泥土的金属物体，眼底得意闪烁。
巴伦走上前去，蹲下身子，咬牙用力把那块金属拔出。
“咣当——”掷地有声。
随后他迅速用抹布拂过表面，拭去覆盖的泥垢，逐渐展露出它的全貌。
那是一颗比人头还要宽大的齿轮，通体泛着冷冽金属光泽，边缘锋利而精确，每一个齿都巧若天工，呈现出完美而圆满的弧度。
齿轮表面如同镜面般光滑澄净，倒映出约书亚怪异的神情。
他站在一旁，眉头微皱，眼中满是疑惑。低头看了看脚下的土地，又抬头看了看巴伦，心中充满不解。
为什么他家房子底下会有这种东西？
老师又是怎么知道这东西在房子底下的？
黑狼问号，但狼不说。
虽然巴伦看出了约书亚心中的疑惑，但他只能选择缄默。
毕竟，他也不可能大咧咧地告诉自家学生：“在正常剧情线里，你将先后经历亲人离世，老家被拆，自己也会成为王国顶级通缉犯，最后黑化成为灭世大魔头。”
那样别说约书亚承受不了，巴伦自己都无法接受。一个行踪捉摸不定的“错误”已经足够让人头痛，他可不打算再培养一个跟自己时刻作对的天命之子。
“约书亚，你先把齿轮收到阴影里，待会我们进山要用。”巴伦站起身，拍了拍手上的泥土，语气平静而坚定。
约书亚点头，虽然心中仍有疑惑，但他对巴伦的信任让他没有多问，只是果断伸出手，掌心泛起一阵阴影波动。齿轮随即原地消失，完整出现在阴影夹层中。
“之前让你找霍德讨来的药剂呢？也拿出来吧。”
闻言约书亚凭空捏出两瓶赤红色的灼阳之心，即便在冬日它们依然保持温热，好似真有太阳融入其中。
接过一瓶药剂，巴伦仰头饮下。药液入口顺着喉咙滑入体内，于是太阳也随即扎根腑脏，源源不断为机体生产热量，流遍四肢百脉，足以抵抗最严峻的冰霜严寒。
约书亚紧随其后，将药剂一饮而尽。
嗯，甜滋滋的~
“走吧，我们进山。”巴伦大手一挥，视线望向远处连绵不绝的群山。狐耳颤动，似乎在感受着风中的讯息。
今早祷告后，巴伦宣布了暂停数日教堂活动的决定，为他们留下了充足的行动时间。
按照小说里他所设定的剧情，此行不会花费超过三天，没有规定具体时限只是为了以防万一，防止因巴伦超时未归导致麦镇混乱。
尽管他从没有承认过，可实际上在迈尔斯伏诛后，他已当之无愧成为镇里的头号角色。
是信众与神明保持联系的中介桥梁，是助迷茫人驱散阴霾探明道路的辉光灯塔，更是无数镇民日常生活的定海神针……
而山道果然如约书亚昨日所言陡峭难行，积雪覆盖的地面湿滑难走，每一步都需要格外小心。
好在巴伦提前备好了一套便于行动的常服，利用狐人身姿轻盈的特性，脚步灵活无声，仿佛与整片山林融为一体。
天气诡谲多变，眨眼间又飘下了雪花，洋洋洒洒地盖覆在他们的毛发上。
于是他很快变身为一只糖霜狐，和三小一大共四只糖霜狼共同在林间攀升。
“约书亚，按我说的做，你先把那颗齿轮拿出来。”巴伦的声音在风雪中显得格外清晰。
刚刚约书亚拼尽全力才让注意力从那条火红蓬松的狐尾上转移，此刻冷不丁听到巴伦说话，顿时有些慌张地把齿轮从阴影夹层中取出，紧紧抱在怀里。
他还是第一次看到老师衣袍下的尾巴，莫名其妙地就开始心烦意乱。
明明只是尾巴而已，他自己分明同样天天露着的。
“然，然后呢？”他结巴起来，肌肉分外僵硬，显得有些局促不安。幸好巴伦并未在意，只是继续下达指令。
“然后你需要做的就是彻底静下心，跟着我的节奏，深吸气，深呼气~”声音柔和而舒缓，带着