每进入一家画馆，空气中弥漫的颜料味便越发浓郁，墙壁上的画作仿佛都在无声地注视着他们的探寻。画师们听闻他们的来意后，反应各异。有的画师一脸茫然，连连摇头表示对美人图一无所知；有的则陷入沉思，努力从记忆的深处挖掘相关的信息。古董店里，店主们在堆积如山的物件中翻找，灰尘在阳光下飞舞，可大多时候换来的只是失望的表情。
在历经无数次的询问与探寻后，他们终于在一家古老而静谧的画馆中找到了希望的曙光。这家画馆散发着陈旧纸张与颜料混合的独特气味，仿佛是一座承载着岁月记忆的艺术宝库。画馆内，一位资深的画师正坐在角落，他虽年逾古稀，白发如雪，但那双眼睛却依然明亮而有神，宛如夜空中闪烁的寒星，透露出对绘画艺术深刻的理解与洞察。
赵凌霄等人围坐在画师身旁，紧张而期待地望着他。画师微微眯起眼睛，陷入回忆，片刻后，缓缓开口道：“那幅美人图啊，我确实有所耳闻，也有幸见过初稿。那是一位神秘的匿名画家所绘，其风格之独特，堪称一绝。画中的美人就像是有了灵魂一般，每一个细节都栩栩如生，仿佛拥有一种神秘莫测的魔力，能紧紧抓住人的目光，使人不由自主地深陷其中，难以自拔。”
青儿眼中闪过一丝兴奋，急忙问道：“那您还记得初稿上有没有什么特别的地方？比如一些奇怪的符号或者特殊的标记呢？”
画师皱起眉头，努力回忆着：“嗯，我记得初稿上是有一些奇怪的符号和标记。当时我并未太在意，只以为是画家个人独特的印记或是某种装饰性的元素。那些符号看起来古老而神秘，像是某种已经失传的文字或者古老图腾的残留。”
“您能试着为我们画一下那些符号吗？” 苏墨言恳切地请求道。画师点了点头，拿起画笔，蘸了蘸颜料，在纸上缓缓描绘起来。他的动作虽然缓慢，但每一笔都精准有力，不一会儿，几个形状奇特、歪歪曲曲的符号便呈现在纸上。这些符号仿佛有着自己的生命，散发着一种神秘的韵律，让众人都陷入了深深的沉思。
就在这时，刑部张大人匆匆赶来。他的目光落在纸上的符号上，脸色愈发凝重，眼神中透露出对这复杂案情的担忧。“这些符号或许是解开美人图秘密的关键所在，我们必须尽快弄清楚它们的含义。” 张大人语气坚定地说道，他的目光不经意间扫向青儿，眼中闪过一丝不易察觉的柔情与担忧。
回到大理寺后，大堂内气氛严肃，众人开始对收集到的纷繁复杂的线索进行细致梳理。经过长时间的分析与讨论，他们发现了一个惊人的关联：美人图中的服饰、发型和配饰竟都与一种古老的冬至民俗密切相关。
这种民俗在久远的过去曾盛行一时，每至冬至，整个城市都会沉浸在盛大的祭祀活动之中。年轻的姑娘们会身着特定的服饰，精心梳妆成与美人图中相似的模样，参与到祭祀仪式里，她们围绕着一幅美人画像载歌载舞，祈求来年的平安顺遂与丰收富足。然而，随着岁月的流逝，不知是何原因，这种民俗逐渐被人遗忘，只在一些地处偏远、交通不便的乡村还留存着些许模糊的痕迹，宛如风中残烛，随时可能彻底熄灭。
“看来我们必须前往这些乡村一探究竟，或许在那里能找到民俗背后隐藏的秘密，以及它与失踪案之间的关联。” 赵凌霄表情严肃地说道。
于是，众人踏上了前往偏远乡村的艰难旅程。一路上，寒风呼啸，如刀割般刮过他们的脸颊，道路崎岖不平，马车在颠簸中缓慢前行。但他们的眼神中没有丝毫退缩之意，每个人都紧握着拳头，心中充满了对真相的渴望。
当他们终于抵达第一个乡村时，这里的景象古朴而宁静，宛如世外桃源般与世隔绝。村民们看到这些外来者，眼中充满了好奇与警惕，纷纷围了过来。众人赶忙向村民们说明了来意，希望能从他们口中了解到关于冬至民俗的详细信息。
一位头发花白、满脸皱纹的年长村民回忆道：“那是很久很久以前的事啦，我们小时候还见过那种祭祀呢。那场面可热闹了，姑娘们都打扮得跟仙女下凡似的，漂亮极了。但后来啊，也不知道为啥，就不再举行了。村里的老人们都说，这种祭祀要是搞不好，会给村子带来灾祸呢。”
“那您还记得祭祀的时候有没有什么特别的仪式或者讲究吗？” 张虎急切地问道。
村民挠了挠头，思索片刻后说道：“我记得祭祀的时候，得在村子东边的那棵老槐树下摆上各种祭品，然后由村里一位德高望重的老人主持仪式。姑娘们要围着一幅画跳舞，那幅画就是一个美人的画像，