崇祯年间，于公赴京城参加殿试。这一路风尘仆仆，路途遥远而艰辛，不想他的仆人却染上疫病，卧床不起，面色蜡黄，气息微弱。于公眉头紧锁，满脸担忧，在客栈里来回踱步，脚步沉重而急促，心中思忖着该如何是好。
恰逢集市热闹非凡，人来人往，吆喝声此起彼伏。听闻有个擅长占卜之人，据说能洞察生死，知晓过去未来。于公心想，不妨去替仆人问问病情，抱着一丝希望，便匆匆赶去。
于公刚到占卜摊前，还未开口，那占卜者却先开了口：“您是想询问仆人的病情吧？”于公面露惊讶之色，回答道：“正是，先生如何得知？”占卜者微微皱眉，那眉头皱起的样子仿佛能夹死一只苍蝇，缓缓说道：“生病的人无大碍，倒是您，有性命之忧啊。”于公心中一惊，犹如被重锤猛击，思索片刻后道：“那便给我也卜一卦。”占卜者熟练地起了一卦，随后惊愕地瞪大了眼睛，那眼睛瞪得如同铜铃一般：“您三日之后当死！”于公听闻，如遭雷击，整个人瞬间呆立当场，半晌说不出话来。过了良久，才如梦初醒般缓过神来。
这时，占卜者不紧不慢地说：“我有个小法术，能帮您化解此劫，只需给我十两金子。”于公眉头一皱，心中暗想：“生死有命，岂是法术能改变的？”于是他没有回应，起身就走，步伐坚定。占卜者在后面喊道：“吝惜这点小钱，你可别后悔，到时候可别怪我没提醒你！”声音在身后回荡。
于公回到客栈，那些敬爱他的友人得知此事，都围了过来，如同众星拱月一般。众人纷纷劝他：“于公，钱财乃身外之物，性命攸关啊，你就把钱拿出来哀求那占卜者吧。”于公却神色坚定地说：“我不信这等邪术，生死已定，我不会上当的。”那语气坚决，不容置疑。
很快，三日之期已至。于公端坐在旅舍之中，神色安然，宛如一尊雕塑，静静地等待着。一整天过去，并无任何异常，周围的人都松了一口气，可于公心中明白，夜晚才是关键。
夜幕降临，四周一片漆黑，万籁俱寂。于公关上门，点上灯，那微弱的灯光在黑暗中摇曳不定。将剑放在身旁，倚剑危坐，目光炯炯，警惕地注视着四周。一更将尽，四周依旧平静，没有丝毫要死的迹象。于公心想：“难道那占卜者是在胡言乱语？”他正欲上床睡觉，忽然听到窗户缝隙里传来窣窣的声音，好似有什么东西在缓缓靠近，那声音细微却清晰可闻。于公神色一凛，急忙拔剑看去，只见一个小人扛着戈从窗缝钻了进来，一落到地上，竟如人一般高。于公大喝一声：“何方妖邪！”声如洪钟，拔剑而起，朝着小人用力砍去。那小人却身形飘忽，如同鬼魅一般，轻松躲过，于公这一剑竟未砍中。随后，小人迅速变小，转身朝着窗户缝隙逃去。于公一个箭步冲上前去，快速挥剑，这一次，小人应手倒下。于公用烛火一照，原来是个纸人，已被砍断了腰，那纸人的身体残破不堪。于公眉头紧皱，心中暗道：“看来是那占卜者搞的鬼。”
于公不敢再睡，又坐回原位等待。过了一会儿，窗户处传来一阵阴风吹过的声音，那风声阴森恐怖，令人毛骨悚然。一个东西从窗户穿了进来，模样怪异狰狞，仿若恶鬼，张牙舞爪。刚一落地，于公毫不犹豫地挥剑攻击，那东西瞬间断成两截，可两截身子竟都还在蠕动，令人胆寒。于公心中一惊，担心它再次起身，便接连砍击，口中喝道：“休要作祟！”每一剑都砍中了，那东西发出的声音十分坚硬。于公定睛一看，原来是个土偶，此时已碎成一片片了，散落在地上。
于是，于公移坐到窗户下，眼睛紧紧盯着窗缝，不敢有丝毫懈怠，那目光犹如鹰隼般锐利。不知过了多久，窗外传来如牛喘气般的粗重声音，那声音沉闷而压抑。紧接着，有个庞然大物在推窗棂，房屋墙壁剧烈震动摇晃，好似要倒塌一般。于公心中一惊：“若继续在此，恐怕会被压死。”他当机立断，心想不如出去和它搏斗，于是“豁”的一声打开门闩，冲了出去。
只见一个巨鬼矗立在眼前，那鬼竟和房檐一般高，宛如一座山峰。昏暗的月光下，鬼的脸黑如煤炭，仿佛被墨汁浸染过，两只眼睛闪烁着骇人的黄光，如同燃烧的鬼火。上身赤裸，下身赤脚，手里拿着弓，腰间挂着箭，威风凛凛。于公心中惊骇不已，冷汗浸湿了后背，那汗水如水般流淌。就在这时，鬼拉弓射箭，于公急忙侧身，用剑拨开箭，箭“嗖”的一声射在墙上，嗡嗡作响，犹如蜂鸣。于公刚想反击，鬼又拉弓了。于公只得急忙跳开