“哀家的冤枉，全仰仗包卿了。”
“娘娘但请放心！”
“臣定当尽心竭力为娘娘讨回公道。”
“只是眼下耳目众多，恐有泄漏，多有不便；望祈娘娘赦臣冒昧之罪，权且认为母子，以免众口纷纷，不知凤意若何？”
李宸妃现在哪有选择的余地，道：“既如此，但凭吾儿。”
包拯谢恩。
其余人等，也都只称老夫人。
当然就李娘娘家里歇息。
次日一早，包拯将马车让给李宸妃乘坐，自己却骑马。
也没心思走访了，径直投大路，往京城进发。
半个月后，众人返回京城。
李宸妃安排在包府下住，婉儿悉心照料，又叫公孙策替李宸妃治眼睛。
包拯目前还没想到替李宸妃伸冤的办法，须要从长计议，寻一个十全十美的办法才妥当。
否则不但李宸妃受到牵连，包拯的小命也不保。
朝廷方面。
皇上一听到包拯回京的消息后，便即刻传旨宣包拯进宫面圣。
包拯自然知晓原因。
他在楚州杀了桃杌一事，朝廷早已知晓。
皇上召见自己，无非就是想要得到一个满意的解释。
不过包拯丝毫不慌，他既然敢杀士大夫，自然早就想好了说辞。
随即换了官服，径直前往御书房。
“臣包拯参见皇上。”
“平身吧！”赵桢面带怒气，“包拯，朕派你办的事，办得怎么样了？”
“臣总算不负陛下所托，楚州的诅咒已解，已迎来甘霖，臣正欲向皇上交旨。”
对杀桃杌之事，包拯却是只字不提。
赵桢气急败坏道：“除此之外，难道就没有其他想要和朕解释的吗？”
“臣不知皇上指的是……”包拯继续装傻充愣。
“你……”赵桢气急，想不到包拯现在也学会了以退为进，在他面前耍心机。
“杀桃杌之事，怎么说？”
包拯略一沉吟，好整以暇道：“回皇上，此事，臣已在奏折中详细说明。”
“朕当然知道桃杌有罪，可你难道不知太祖的遗训吗？”
“我大宋自立国以来，就没有杀士大夫的先例，你竟敢滥用职权，不禀报朝廷，便定士大夫之罪，你实在太令朕失望了。”
“如今满朝文武天天上奏，要朕将你严办，你自己说，朕该怎么处罚你才好。”
赵桢声色俱厉，神色复杂，颇有一种恨铁不成钢之感。
他自然也知道，包拯杀桃杌有非杀不可的理由。
然而，大宋朝是官僚阶级的天下，士大夫的天下。
即便是一国之君，一言一行都要顾忌士大夫的利益，否则他这个皇帝就是个屁。
对赵桢来说，包拯是交给了他一个天大的难题。
他不想杀包拯，寒了天下百姓的心。
可也不愿背上一个违背太祖遗训的骂名，更不想每天都面对士大夫的口诛笔伐。
他这个皇帝，需要士大夫的支持。
包拯现在动了士大夫的奶酪，更触碰到了士大夫的底线，他这个皇上，若是一味袒护包拯，士大夫岂会善罢甘休。
“皇上，臣自然知晓太祖的遗训。”
“臣也不想违背太祖遗训，让皇上为难。”
“实在是桃杌罪不可赦，因为他的贪赃枉法，草菅人命，楚州连年干旱，百姓死伤无数，怨声载道，饿殍满地，白骨累累，宛如人间炼狱。”
“若不杀桃杌，天下百姓将会如何看待官府，如何看待朝廷。”
“唐太宗有言，水能载舟，亦能覆舟。”
“百姓才是国家的根本。”
“倘若百姓对官府和朝廷失去了信任和拥戴，势必揭竿而起，到时国将不国。”
“若因一句祖训而陷江山社稷于危难之间，臣宁可选择后者。”
“臣一片拳拳之心，想必皇上也不难明白，倘若皇上因此要降罪于臣，臣也无话可说。”
“臣方才所言，绝非信口雌黄，而是臣亲眼所见，亲耳所闻，楚州的惨状，简直触目惊心，令人发指。”
“臣唯恐有奸佞蛊惑圣听，故而到了楚州之后，便让公孙先生将在楚州的所见所闻全都记录了下来，恳请皇上一观。”
说着，从袖口里掏出一张灾民图，呈递过去。
在公孙策的笔墨之下，楚州灾民图被描绘得活灵活现，栩栩如生。
有跪在地上乞食的乞丐，有啃树皮