把持，开春后便是选妃宴，有无数双眼睛虎视眈眈盯着良娣之位。她笃定凭借沈千蔻的出众资质和所持圣恩，良娣之位非千蔻莫属，但……如若她被揭露是勾栏瘦马的女儿呢？
凝聚在沈清灵身上的两道锐利目光隐现杀机，她眼睫垂落，自己现在一无所有，她不能将他们逼得太紧。
于是她轻声，柔顺得人畜无害，“长姐永远是长姐，也许在归途中有人误以为我是流落在外的侯府小姐，其中误会，我自会向曹修媛娘娘和选嘉公主解释清楚。”
凌氏打了个寒颤，与沈暨的视线再度交会，双双讳莫如深。
侯府长满了势利的眼睛，前有柳稚遭到禁足，后见沈清灵被闵荷姑姑领去金乌堂，好戏即将揭幕，都在或明或暗窥伺热闹。
哪知沈清灵没有受到任何惩治，相反，侯爷夫人亲自将她送回伴星苑，那些克扣餐例炭火的下人被揪出来杖责发卖，珍宝玉器和滋补药膳源源不断送至她身边……
众人震撼之余，方才反应过来，原来自从在曲梅园呵斥众人闭嘴那一刻起，二小姐就不再是任人拿捏的泥团了。
焕然一新的伴星苑里，盥沐美白的牛乳一日不停，上等绫罗裁作衣饰，教授诗书礼仪道学舞蹈的课程从早至晚……这些都是沈清灵与沈暨凌氏交换的条件。
偶尔有不谙世事的小丫鬟纳闷询问：“二小姐，您丑时歇息卯时起身，每天都是连轴转，您不觉得疲倦吗？”
沈清灵摇头，因怨恨而活的人，动力总比 别人强大许多。她没有别的本事，更没有让人倾心的美好性格，她需要一副拿得出手的样貌与技艺为将来铺路。
雪团善良无辜的圆眼睛亮亮的，倒映出沈清灵的变化。
她的变化，就像一夜春雨过后新绿起来的柳芽一般。某天清晨，当她挽着长发走出卧房，一抬眸，惊得众人合不拢嘴。
皮肤细腻洁白，身段纤美而丰盈，玉容花貌调养得越发娇艳。她不再是一具行尸走肉，却仍很少说话，好似有一个簇新的、强大的、对外界漠不关心的灵魂取代了从前，怀揣着无数秘密，在等待什么一样。
“二小姐她、她烧掉了那枚平安符信物。”
“甚好。”凌氏乐见其成，沈千蔻备受瞩目的及笄礼近在眼前，任何威胁她嫡长女地位的东西，都应毁尸灭迹。
“二小姐在烧掉平安符后……”充作眼线的婢女为难忐忑，“还烧了许多纸钱，好像是烧给一个名唤江予岁的人。”
“晦气！”凌氏厌恶地皱紧眉头，闵荷姑姑赶忙上前为她揉按额穴，“夫人息怒，奴婢这就去将她揪过来，您犯不着为个小人置气。”
“慢着。”凌氏出言阻拦，不善的面庞上怒意幽幽按捺，化作静默思索。
她知道江予岁，在沈清灵还是江清灵时的兄长兼未婚夫，也是死在求学路上、尸骨无存的苦命人。恰如那只白猫，在沈清灵心中份量匪浅。
凌氏并非逞一时之快之人，她明白何为徐徐图之。
眼下沈清灵自恃有所倚仗又如何？只待千蔻嫁入东宫，便将沈清灵随意许个人家打发离京，从此再不必看见她那张虚情假意、心术不端的脸。
凌氏展颜，“走，去看看千蔻的生辰礼服试得如何。”
沈千蔻的及笄礼服由上百名绣娘连夜赶制而成，璀璨的郁金色霓裳点缀着当下最时兴的宝花纹绫，前来赴宴的宾客交口称赞，贺词不断。
“陛下贺礼到——”
“太子殿下贺礼到——”
各路礼物如流水般涌入，沈清灵望见刻有东宫莲纹徽标的沉香木箱正被小厮抬进摘月阁。箱箧贵重，放置地面时发出沉闷重响，可见里边积金堆玉，送礼人多么重视少女的及笄宴。
沈清灵倏然发现爱意是藏不住的，就在这一瞬间，前世被他弃如敝履的伤痛和裂痕悄然弥合，仿若响起一道静心咒，让她浮沉不定的心平和下来，胸口鼓噪的情绪也随之安定。
一场与她无关的及笄宴，她来这里做什么？沈清灵转身，不远处，沈暨凌氏接待贵宾喜笑颜开，沈叙缠着沈千蔻“姐姐、姐姐”地撒娇，柳稚也提前结束禁足，正同柳姨娘迎来送往。
无人注意树后的她，在迈步离开之际，一束目光猛地刺了过来，她回眸直视，正对柳稚玩味的哂笑。
听说你得了父亲嫡母青眼？可怎连长姐及笄宴的一席容身之位都没有？看来，你也不过尔尔。
沈清灵没有理会她的挑衅，也没有回击什么。父母的心是长偏的，她习惯了，连委屈都酝酿不出来，再不会像前世那样闷头痛哭，眼眶自始至终都是干巴巴的。
无人爱她，她自己爱自己。