自赴任以来，她总是虑事的时候多些、度人的时候少些，仿佛两处心窍只开了一处，此刻得人提醒，许多事竟是骤然明了。
郑业放任差科舞弊，既然周泰知情，徐为就没道理不知。那么，他主动提起差科之事，对《改良状》大加赞赏时，揣着的是什么心思？
周泰……对了，还有这个周泰，抱玉仔细端详起面前这位貌似忠厚长者的老吏，他明明有许多机会提醒自己，偏偏拖到这个时候，揣的又是何等样的心思？
周泰微垂着头，模样恭谨，不卑不亢。
薛县尉是个聪明人，他一早就看出来了，既拖到此刻才出言提醒，就不怕对方看透自己的心思。
二十岁的将仕郎锐气逼人，眼里揉不得半点沙子，事事皆要弄个清楚明白、事事皆要亲力亲为，教底下的人如何自处？得让她知道，周泰虽卑，还是有些用处的。
抱玉看着他默了半晌，淡声问：“依你之见，今日之事该如何处置？”
周泰一听这话顿时心思大定，微笑道：“仓督公然索贿，有损官威，宜严惩，就地笞之，一儆效尤、二息民愤；骆六督察失职，恤其辛劳可免皮肉之苦，罚钱三贯，小惩大诫。”
骆六的俸钱是每月十贯，三中取一作罚，并不算多。如此一来，县尉有了台阶可下，不管骆六领不领情，郑县令那里都算是有了交待。
抱玉虽有一万个不甘，权衡利弊，最终还是依了周泰之言。
骆六直接将得意挂在了下巴上，扬着脖子，很是痛快地打开了府仓，因有恃无恐，倒也不再隐瞒，话说得十分坦荡。
“如少府所见，现如今收上来的还不足四成……交不上？哪里是交不上，只是不肯交罢了，家家户户都拖着，急也没办法。”
“今早那道牓文一贴出去，怎么着？午后立刻就有人过来交布了！穷山恶水出刁民，不见棺材不落泪，咱们丰海一贯如此。”
“少府就放心吧，总归是还有最后三天，他们拖无可拖，最终还是要乖乖听命的！”
骆六一副经验老道的模样，话说得笃定，抱玉看着空置了一半还多的布架子，眉头却越蹙越紧。
正欲问话，仓门外忽然传来一道急促的声音：“骆六可在？”
紧接着，一道身影便灵巧地绕过了门口的两个守卫，径自闪入仓房，“不好了，出大事了！乡民闹着减税，正往县衙来呢，你快——”
来人这才看见骆六身旁的薛县尉，话头戛然而止。
抱玉打量过去，只见此人三十来岁年纪，精瘦如猴，颏下翘着几茎短须，一副精明相貌。怪不得声音如此熟悉，原来还是一位熟人。
刘三宝一看见脸白手黑的薛县尉，才愈合没几日的屁股就又觉得隐隐作痛。
他也算是个老里正了，差科上捞油水的事，干了没有百回也有十回，自诩是驾轻就熟、熟能生巧，哪想到有朝一日竟会在薛抱玉这条阴沟里翻了船。
“见过少府。”刘三宝尴尬地扯出一个笑来。
抱玉将目光从他的臀部挪回面部，“怎么回事？”
“乡民们闹起来了，一伙正往县上来，还有一伙要去州里告状，卑职等好说歹说才给拦到半途，他们死活都不肯回去，少府还是派人过去看看吧！”
据刘三宝所言，今年的庸调之所以迟迟收不上来，不是乡民不肯交，而是实在交不上。“今岁年景不佳，大伙都盼着县里能酌情减免些，结果却盼来了第二道牓文！”刘三宝说到此处瞥了骆六一眼，“那几家布商也是火上浇油，加价加到了天上，乡亲们被逼无奈，这就闹起来了！”
“什么布商？”抱玉有些没听明白，才问了一句，骆六便插嘴道：
“皇粮国税自有定额，是说减就能减的？带头闹事的是哪个，绑了打一顿，下到大狱去，看谁还敢生事！”
周泰见抱玉脸色变了，赶紧低声提醒：“事关紧要，须报郑明府知。”
抱玉忍着气，手指骆六，“速去将此事禀报给郑县令，若有贻误，拿你是问！”转头命令刘三宝：“头前引路，详细情由，边走边说。”
刘三宝和同行的里正们自然都知道，薛抱玉因差科得罪了郑业，故而今年的庸调实际上是由骆六勾当。正因如此，乡里一出事，他们不去西厅禀报，反而直接找到了府仓。
可既是已经碰见了薛抱玉，里正们便就着这个局面往下动起了心思。
今年的庸调的却太重，乡民若是实在交不上，缺额就得由里正们兜着，若是新来的白脸县尉能将此事担起来，那也未尝不是一件好事。
刘三宝与众里正对过眼神，老实回话：
“今年的数目的确与往年一样，可那是总数，若挨家挨户摊下来，每个丁口实际上