这月的俸钱还没发下来，所以腰缠万贯，还是拜众里正所赐。
那日的酒席吃到最后，刘三宝等人才道出了真正的用意：“郑县令因祸得福，往后指不定会平步青云，冤家宜解不宜结，少府何不趁此机会与他化干戈为玉帛？”
里正们每人掏出两贯钱，凑成了一笔不小的数目，作为抱玉的行贿之资。
抱玉遽然色变，一时不知该感动还是发怒，刘三宝不顾她脸色，娓娓相劝：
“小人位卑，也知官员考课之重，得四次上考尚要守选数年，若不幸有了下考，下一任只怕遥遥无期！郑业在丰海任上还有最后一年，算上今年末和明年末，少府有两次考课都捏在他手里，好汉不吃眼前亏，就是再不情愿，好歹糊弄过这一年再说。这人心胸狭隘，却是个见钱眼开之辈，但得厚赂，必不会将事做绝。”
这话里的每个字都准确无误地敲打在抱玉的心房上，纵有万般不愿，她还是被说服了，只是坚拒银钱，说什么都不肯要。
里正们也是一片诚心，又都喝了酒，个个拿出扶犁插秧的力气，堵门的堵门、拦路的拦路。
抱玉双拳难敌四手，拗不过他们，最终只得将钱收了，只是给每人都打了借据，白纸黑字写明，到年底时会连本带利一并还清。
“这就是腰缠万贯的感觉啊！”
抱玉收回思绪，将算囊托起来掂了掂，听着哗啦啦的响声，只觉一颗心也是沉甸甸的。
就这么掂了几番，她忽然发觉这算囊有些寒碜，青麻布都洗得发白了，两角透光，堪堪未破。
这样的东西，虽说缝缝补补还能将就三年，可若是用来行贿，那就显得太不合宜了。“得去买个新的。”抱玉脚步一转，掉头往市上而去。
算囊这种小物就跟香球扇坠一样，贵可天价，贱至分文，一分钱一分货，典型的丰俭由人。抱玉想买个极便宜却又看起来极贵的，这便有些难找。
东挑西拣好半天，沿街布肆都走遍了，终于在尽头那家找到一个合心意的：靛蓝囊身，银白丝线收口，素面朝外，打开方能看到暗绣，清雅极了！
且只要五文钱。
抱玉端详着新算囊，越看越满意，越满意越不舍：如斯雅物，郑业可配？
市上人流如织，来往不乏提匣拎箱者，她忽然受到启发，决定将铜钱兑换成贵重礼品。
贵重之物在出售时往往附赠精美椟匣，不必额外掏钱，如此新算囊就可归为己有，余下零钱还可以美餐一顿。
郑业爱茶，抱玉便来到茶行。
掌柜为她逐一介绍：“本店有剑南蒙顶石花，顾渚紫笋，东川神泉，峡州碧涧、明月、芳蕊、茱萸簝，也有方山之露牙，夔州之香山，江陵之南木……官人相中哪个？柜后有煎好的茶汤，可逐一品鉴。”
抱玉品鉴不出它们的区别，只关心价钱。
掌柜依她的预算，推荐了蕲门团黄，并允诺额外赠送陆鸿渐陶偶两枚。
她还想要一只团花纹带盖瓷碗，掌柜宁可再送两枚陆鸿渐……两厢里谈不拢，抱玉转身就走。
实指望掌柜的能追出来拉一把，不想这人只是跟到门限，意味不明地“嘿”了一声，就这么任由她走了。
抱玉气结，甩着袍子就离开了茶街，先后又看了砚台、玉佩、香炉等物，皆不如头前的蕲门团黄实在。有心重返故地，又实在拉不下脸面，街肆中间左右为难了一会，忽然气呼呼地往西而去。
西边卖肉菜果蔬、粮油干货，便宜实惠，量大管饱。
她已下定决心，就送郑业两爿鱼鲞、一篓笋干——他脑满肠肥，想是大鱼大肉都吃腻了，必定喜爱山野之味。也不必再为行贿之地伤脑筋，酒楼宴请难免破费，公衙之中又人多眼杂，索性直接送入后宅，也显得亲切。
最终，抱玉只花了一点零头就采买好了赂献，还为自己配了个崭新的算囊，为薛太白买了五斤青萝卜。
一切准备就绪，只待上门行贿了。
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郑业着实没想到，有朝一日会在自家门口碰见薛抱玉。只见她神色鬼祟，一手提着筐，一手拎着篓，欲前不前地在台阶下转圈，过来干什么的，不言自明。
“这不是元真么？”郑业笑着走了过去，“某正有事相寻，你就主动送上门来了。”目光落在她手上，左筐右篓地探了一圈。
抱玉正在踌躇，郑府大门修得阔气，铺首都是鎏金的，近前能清晰地映出人影。她先前已鼓起勇气迈上了台阶，一看见自己那些小小的影子，羞耻之感便控制了全身，又一溜烟缩回到门侧了。
郑业身后还跟着卢从玄以及两位二堂佐史，这几人看着抱玉，皆露出了