怎样的决定，而汉谷宗的未来，似乎也悬在了这一念之间。
与此同时，在汉谷宗内，神秘女子和夜影也在密切关注着凌云的动向。他们一边继续加强宗内的防御和弟子的训练，一边等待着凌云传来的消息。
而在大陆的其他角落，神秘势力似乎也察觉到了汉谷宗与朝廷之间的微妙互动。他们开始加快了阴谋的布局，一场更大的风暴，正在这片看似平静的大陆下悄然酝酿。
在凌云于皇城等待皇帝答复的这几日里，朝廷内部的局势愈发复杂。一些奸臣平日里贪图私利，担心汉谷宗与朝廷合作后，会影响他们的既得利益，于是纷纷在皇帝耳边进谗言。
“陛下，汉谷宗表面上声称要对抗神秘势力，实则野心勃勃，妄图取代朝廷统治大陆。他们此次派使者前来，不过是迷惑陛下的手段罢了。”一位奸臣满脸谄媚地说道。
其他奸臣也纷纷附和：“是啊，陛下，汉谷宗发展迅猛，已然成为朝廷的心腹大患，若不趁早铲除，必将后患无穷。”
皇帝本就对汉谷宗的崛起心存忌惮，听了这些奸臣的话后，心中的疑虑更甚。然而，他仍有些犹豫，毕竟凌云所说的神秘势力的威胁也并非毫无根据。
就在皇帝举棋不定之时，这些奸臣又想出了一条毒计。他们得知汉谷宗位于云梦城，而云梦城附近有一个百兽谷，谷中之人擅长驱使野兽，性格剽悍。于是，他们暗中派人前往百兽谷，以丰厚的利益诱惑谷主，让其派人上门找汉谷宗的麻烦。
百兽谷主贪图钱财，在奸臣的蛊惑下，决定派出谷中精锐，前往汉谷宗寻衅滋事。同时，这些奸臣还打听到凌云带来的使者中有一人对奇异的灵宠极为喜爱，便设下圈套。
他们在汉谷宗使者外出之时，安排了一个人带着一只极为罕见的灵宠出现在使者面前。使者看到那只灵宠，顿时被吸引，忍不住上前询问。那人假装热情地介绍灵宠，趁使者不备，突然出手，将使者当场杀死。随后，他们迅速清理现场，将尸体藏了起来，没有留下任何明显的线索。
而在汉谷宗这边，凌云在馆舍中焦急地等待着皇帝的答复。几日过去了，仍没有任何消息传来，他心中隐隐感到不安。
在汉谷宗内，神秘女子和夜影也察觉到了一丝异样。按照以往的情况，凌云应该早就传回消息了，可如今却音信全无。
“夜影，凌云那边迟迟没有消息，我担心他出了什么事。”神秘女子神色忧虑地说道。
夜影眉头紧皱，说道：“我也觉得此事有些蹊跷，我这就安排人去皇城打探消息。”
就在夜影准备派人出发时，云梦城这边却传来了噩耗。汉谷宗在云梦城的弟子发现，外出的使者失踪了，四处寻找后，只找到了一些打斗的痕迹和使者身上的一些物品。
神秘女子和夜影得知这个消息后，心中大怒。神秘女子咬着牙说道：“一定是有人故意针对我们，竟敢对我们的使者下手。”
夜影冷静地分析道：“目前还不清楚是谁所为，但可以肯定的是，对方不想让我们知道他们的身份，所以才做得如此隐秘。我们不能轻举妄动，先暗中调查，看看能不能找到一些线索。”
于是，汉谷宗一边在云梦城秘密展开调查，一边等待着前往皇城打探消息的人回来。
在皇城，皇帝终于做出了决定。他虽然还是对汉谷宗心存疑虑，但考虑到神秘势力的威胁，决定还是先与汉谷宗进行一次试探性的合作。然而，当他派人去馆舍通知凌云时，却发现凌云等人已经不在了。
原来，凌云在又等了几日仍无消息后，担心汉谷宗出了什么事，便决定先返回。在回汉谷宗的途中，他遇到了前来打探消息的弟子，得知了使者被杀的消息。凌云心中悲愤交加，他发誓一定要找出幕后黑手，为使者报仇。
凌云回到汉谷宗后，与神秘女子、夜影商讨对策。
“目前我们还不知道凶手是谁，也不知道这背后是否有朝廷的授意。”凌云面色阴沉地说道。
神秘女子说道：“不管怎样，我们不能坐以待毙。一方面继续调查使者被杀的真相，另一方面，加强汉谷宗的防御，防止再有类似的事情发生。”
夜影点头道：“我觉得可以从云梦城入手，尤其是百兽谷，他们离我们最近，且行事向来鲁莽，或许能从他们那里找到一些线索。”
三人商议后，决定兵分两路。夜影带领一部分精锐弟子前往百兽谷附近秘密调查，凌云和神秘女子则留在汉谷宗，加强防御部署，并继续关注朝廷的动向。
夜影一行人来到百兽谷附近后，开始小心翼翼地收集线索。他们发现，最近百兽谷的人似乎与一些陌生面孔来往频繁，而且百兽谷的防御也比以往更加严密。