，似乎是有所察觉，他不期然抬眸，又和小九儿的目光交错，撞在一处，他的眼眸漆黑如墨，像是无光之地，是沉郁的，浓重的，蕴悲之境，无人之界。
“乌姑娘，”女子悄声打断小九儿的神思，缓缓笑道：“稚子名唤竹生，你若是不嫌，往后可时时来寻他玩闹。”话说一半，她似乎又觉出几分羞意来，“竹生不爱说话，我这般要求你，又似是裹挟你，叫你不得不来寻他作伴了……”
小九儿的眼神从竹生身上移开，虽有些不愿，但她实在是喜欢这位说话温温柔柔，身上带着隐约香气的夫人，夫人语调柔缓温和，却像是带着钩子一般，挠得她有些心痒。更别说，这位夫人容貌秀丽，音色悦耳，若春风拂过冬土。
稀里糊涂答应了去，小九儿回到屋内，月娘子早已停了手上的细活，正擦拭着手，见她回来，神思不定，总往墙外瞟，不禁问询，小九儿也一五一十作答。
“原是来了新邻家，”月娘子伸手过来，将小九儿的碎发捋顺，又将她搂在怀里，“这世道，母子二人独自过活，总有不便之处。”
“小九儿，你若是愿意，就常常过去作伴罢。”
作伴不难，难的是如何同那位竹生交好。
小九儿每日睁眼，便拿着新得的零嘴儿去了邻家，那位夫人姓柳，她便每日叽叽喳喳地唤“柳姨”，柳姨常给她泡杯热茶，端在一旁，小九儿坐在空荡的厅内，靠着木案，晃着小短腿。
对座便是竹生，竹生依旧是那副不爱搭理人的模样，喊他叫他，他也不回，像是听不见人声似的，小九儿热脸贴冷屁股，一连贴了几日，便也怄气，不再同他说话，只和偶尔进来添茶的柳姨说几句。
竹生极爱看书，日日捧着本书坐在窗扉之侧，暖阳无了遮盖之物，直直越过白云照了下来，金光撒在他的脸侧，绒毛清晰可见，长而密的眼睫又投下扇状的阴影，微微震颤着。
小九儿看书看得乏味，想同竹生说话，又怕扰了他的清净，惹他不快，只好坐在他身侧，憋着口气，无聊地用眼神描摹着对方的眼睛鼻子唇瓣。
唇下有一点小痣，尽管神情阴郁，这点小痣又巧妙地化去了几分独属竹生的沉闷之意。
他耳上依旧缠着麻布，小九儿时常忖着，兴许就是这麻布堵了耳，于是竹生听不见她说话。
直到三日后，乌郎中出诊回来，柳姨抱着竹生默然地流着泪，一双布满了伤痕的手不住地抚着竹生的耳畔，小九儿被月娘子抱在怀中，听着里头一阵一阵的抽噎吸气声，她才缓慢而迟钝地知道——
竹生并非故意不理睬她。
竹生是真的听不见。
柳姨曾是江城望舒阁的花魁，卖艺不卖身，却意外有了身孕，阁主大发雷霆，又因某位达官贵人的身份权威，只得咬牙忍下，直到柳姨早产生下竹生。怀孕对女子身体损伤极大，柳姨也不再鲜妍年轻，为了活命，只得在阁中做些粗活生计，还着自己高昂赎金，一面又得护着竹生。
竹生自小生养在阁中，耳闻目染男女情事，又知母亲囹圄其中，不得逃离，性格阴郁，常遭打骂。直至半月前，柳姨为醉酒的客人所骚扰，他为护母，又不得反抗，被客人拿着酒瓷花瓶砸落在头上，碎在耳侧，险些小命不保。
母子二人相依为命至今，又险些阴阳两隔，费尽心思逃离出阁，这才到了此处。桃花村偏僻，就连去邻村也相隔三日脚程。二人逃命于此，避过了官府拿人、阁中影卫追杀，才侥幸松了口气。
只是竹生耳疾拖延已久，如今寄希望于乌郎中，希冀此人医治竹生的耳疾，却得了“医治希望渺茫”的果，柳姨更觉人生苦难无限，一时绝望悲戚，难以自抑。
一连几日，小九儿如期去柳姨家中，看着柳姨通红的双眸，憔悴的面容，却挂着若无其事的笑脸，都有些郁闷不安。
月娘子也感慨诸多，乌郎中更是轻叹，只是命运一事实难料，只得放纵了小九儿几日不上学，令其多去柳姨家中，兴许瞧着稚子生气，能多出些生活希望来。
许是想开了，也许是不得不重振旗鼓，日子也得继续过，又如先前一般。小九儿一如既往地坐在竹生的对座，柳姨则是浅笑着为她添上一杯茶。
那日悲恸又好似是大梦一场。
竹生依旧不喜言语，他虽听不见声响，但耳疾前的几余年，他都是惯会言说的，时常因为嘴欠毒舌，宁讨一顿打，也不认一句欲加之罪。
小九儿依旧是叽叽喳喳地来，像春日幼鸟，叽叽喳喳地走，如南归候鸟。
她伴在竹生这柱清冷的绿竹侧，说着对方听不见的话，未曾有一分寂寥。