泄口，连带着多年来对柳菀儿母女的积怨全部爆发，母女两最终成为沦落到侯府里的下人都可以肆意欺凌的地步。
不久，柳莞儿便因一次与家仆的单独相处被指控为失节，任凭她怎么解释都是徒劳，在严酷的家法拷问中柳莞儿被要去半条命。之后被贬为下人，每日送到她面前的碗筷、衣物堆积如山，没日夜的操劳，加之之前的严刑逼供，柳莞儿终于病倒。
然而，她却没有得到妥善的医治，为了凑齐母亲治病的药材，年幼的赵嫣每日里跑遍了侯府上下，不知道遭受了多少羞辱与折磨，可最后仍是没能救回母亲。不到一个月的时间，柳莞儿便离开了人世。
母亲死后，赵嫣彻底变了个人一样，变得越发孤僻，几乎不与府里任何人来往，独守在母亲生前住过的一方天地里，艰难成长。
然而，在遍地是敌意与冷漠的侯府却有一个人例外——苏氏。
苏氏年轻时接连丧父丧子，被婆家赶出，后进入侯府，成了赵谦的乳娘，视赵谦如己出。她是侯府第一个对柳莞儿母女表露善意的人，赵嫣唤她苏婆婆。
在柳莞儿被人构陷失节时，是她挺身而出，为柳莞儿辩护。在赵嫣跑遍侯府上下，为母亲求医求药碰壁时，也是苏氏不惜伏低做小，从旁协助。也是在赵嫣被府里下人捉弄、嘲讽时，将其护在身后之人。
苏氏的存在，于赵嫣而言，便是那漫漫寒冬之中，唯一的温暖篝火。她常常想，如果没有苏婆婆在，或许，她早就随母亲而去了。
然而，人死灯灭，生者的恨意却没办法止息。在一个又一个凄清的日子里，那深植于裴敏心中的怨恨早已全数辐射到女儿赵媛身上。
早在幼年时期，当赵媛第一次撞见父亲陪着姐姐赵嫣打闹时，她才明白她那不苟言笑的父亲原来也能笑得那般开怀大笑，那场面狠狠地刺中了她。
从此她看向柳莞儿母女的眼神便染上了敌意。
至赵媛十六岁，侯府有意为其定下终身大事，对象便是镇南侯的长子黎清。对于长辈的用心安排，赵媛却表现出抗拒。
在赵媛同黎清还未谋面之前，黎清邀请赵媛于花灯节会面，双方长辈全力撮合，赵媛推辞不掉，头疼得厉害，最后把目光投向了赵嫣住的小院。
在赵媛的指使下，赵嫣不得不代替赵媛前往。
洛水河畔，灯火璀璨，游人如织，赵嫣轻挽发髻，一身素净装扮匆匆赶来，踏上那约定的游船，迎面便撞见一男子背对着自己，蹲在船头，手里拿着什么东西向河里划来划去。
赵嫣小心翼翼走进，正要开口，却不料对方听到脚步声先开了口：“来，搭把手。”他依旧向河里探着脑袋，头也不回。
赵嫣杵在了原地。
男子见无回音，转头一看，月光下，是一张如玉兰花般洁净、美丽的脸，或许是因为夜晚的凉风，她的鼻头微微泛着红，他愣了愣眼，试探性问道：“你是……赵小姐？”
赵嫣也在思忖，这人与自己预想的有些不一样，犹豫着又点了点头，走近两步：“你在找什么？”
男子不好意思地笑笑：“其实也没什么，就一 根笛子，不小心掉下去了。”
赵嫣回眸，抬腿向他走了过去，男子意会过来，连忙摆手示意没关系。
“徐兄！”船舱内一道声音响起。
男子反应不及，恰逢波心一荡，身子便跟着摇晃，一脚踩空，“咚”的一声，整个人砸进了水里。
待到将人捞起，赵嫣才算明白，那蹲船头捞笛子的根本不是黎清，那后面走出的锦衣玉服的男子才是黎清。而那捞笛子的是被黎清拉来的壮胆的友人徐行，也是今年风光无限的新科状元郎。
之后，三人坐着游船一路赏玩，在谈到两家亲友时，赵嫣显得有些窘迫，毕竟她的母亲不是裴敏，而黎清侃侃而谈的大将军裴逸也不是她的亲舅舅。徐行似乎察觉到了赵嫣的窘境，几度有意岔开话题。
黎清渐渐也意识到不对劲，赵嫣只好坦白，然而措辞却微妙地改一下，将赵媛的指使改成了自己的自作主张，毕竟，她心里想着，赵媛再怎么讨人厌，终究是自己的妹妹，这是无争的事实，可以的话，她也不想影响到赵媛的姻缘。
听到赵嫣的坦白，黎清当场拉下脸来，感觉自己被戏耍了。留下一句“赵嫣小姐轻请自便”便拂袖离开。
徐行追着黎清的背影而去，赵嫣无所谓地松了口气，开始独自一人在江边慢悠悠地踱步，心想着，也好，难得出门一趟，吹吹这自在的晚风也很舒服。
“赵嫣小姐！”一个气喘吁吁的声音从背后传来。
是徐行！
赵嫣一脸意外。
“挺晚了，我送你回去。”
同行的路上，两人因尴尬便找话聊了起来。
月色辉映，徐行的笑却灿