安排曹丁带着蕃秀等人去昭狱。
蕃秀猛地想起那日的小官人，于是恳请黄大人改由石头为她领路。
再度重逢，石头诧异中，满是感念之色，“蒙英大人提拔，此等要差，竟想起了在下这等微末之人，实乃感激不尽。”
说着就要下跪叩首。
蕃秀着寇子将人扶住，寇子得令将话头接去，“石头兄弟，自是因你我交情匪浅呐。”
说笑之间，一行便来到了昭狱。
只见此处卫兵密布，推开厚重之门，里面漆黑幽森，两旁火把摇曳，火光昏黄，映照出一片阴森之景，令人不寒而栗。
寇子连忙噤声，悄默默跟随石头身后。
隔着木栅，蕃秀望向那牢房之内，见一张简陋的土炕堆砌其间，一位身着素衣的女子，背对牢门横卧在上。
听闻响声，那女子才缓缓转过头来。
四目相对，蕃秀险些失声惊呼。
只见那女子半边面颊已毁，遍布着枯木般的裂痕，或因未能及时医治，有些伤口竟已生出触目惊心的血泡，密密麻麻，犹如蜂巢般镶嵌在另半边花容月貌的脸庞之上，显得格外触目惊心。
见到来人，女子坐起身，抖了抖身上极不合体的布衫。
而那布衫的领襟处已开线，垮垮的挂在肩头，唯独女子头顶的坠马髻，铮亮乌黑，依稀可辨主人往日的风姿。
蕃秀瞳孔微缩，眼前骤然模糊……
那日天尚初明，负责礼仪的世妇便催促着她们一等人梳妆。
因初离家门，蕃秀睡眠极浅，好不容易熬至天亮将至，方才朦胧入睡，岂料未过一个时辰，便被唤醒。慌乱之中，她胡乱套上事先备好的华裳，昏头昏脑地跟从众人而出。
谁料一时大意，直到要秀女进殿遴选了，她才发现发髻竟然只梳了一半，不待世妇责怪，她便自己吓得瞌睡全无。
因年纪小个头也矮，她便缩在人后，手里攥着脱落的簪花不知所措，哪知眼前伸来一只手，皮肤白玉柔荑，而手心里洽洽托着一把玉篦……
“长信宫英蕃秀，给婉昭仪请安。”蕃秀收回思绪，拱身朝牢内之人行礼。
婉昭仪目光无神的愣了下，旋即神情流转，“英大人这番前来，倒是让本宫有些意外。”
言罢，她欲踱步上前，却又堪堪停住，单手掐腰，失笑声道，“英大人，如今倒是闲暇得很，竟有空暇来探望本宫了。”
蕃秀却并未搭话，转身 将石头和寇子唤到身边，悄声吩咐。只见那石头一挥手，两个狱差上前将牢门打开，步至婉昭仪身旁，一左一右将其挟持住。
婉昭仪见状，怒火中烧，正欲厉声呼喊，其中一名狱差却将她手上的镣铐解开，做完便又退至栏外。
寇子遂自外而入，怀中抱着一个竹箧，轻置于地上，旋即又转身出去，再抱进个食盒，最后又提进来几个药壶及瓶瓶罐罐，堪堪做完这些，见蕃秀微微颔首，便领着石头等人退出狱外。
待人走远，婉昭仪饶有兴致地俯视着地上的一堆物件，倏尔，她眸光一转，如利剑般射向蕃秀，厉声道：“这世间芸芸苍生，皆可讥我、笑我，然则于你英蕃秀而言，却无此资格！”
见蕃秀沉默，她嘴角又勾起一抹嘲讽，“你这番算什么？不过是猫哭耗子！借此让全长安城人对你齐齐赞誉？也对，你英大人，向来珍视名声！”
这时，蕃秀才淡然回应，“今日受太后娘娘之命，特前来探望昭仪。”
婉昭仪闻言，更是冷笑连连，“是我愚昧无知，还是你故作聪明？太后常年病榻，如同那庙中的泥胎，又怎会突然念及我等夜寒之时需要添被？”
言毕，她猛地将脚下的竹箧掀开，只见里面赫然躺着一卷厚实棉被。
“且让我猜猜。”
她端详蕃秀片刻，“莫非是为了我往日随手赠你过玉篦？”
见蕃秀面色微变，她神似得逞，捋过胸前垂落的青丝，吃吃笑道：“这宫中人人不过是利用二字。当日若非见你得先帝钦点，将来必居后宫之列，而我亦有望跻身其中，提前与你交好罢了。否则，我又岂会倾囊相助，助你度关？”
蕃秀心中蓦的一颤，眼前不由浮现出那段旧事。
那时她落选留于宫中，孤零零一人，身处困境，处处受人刁难。她也曾向已是太子嫔妃的婉昭仪求助，然而却如石沉大海，杳无音讯。
自那以后，她便不再相信，这宫墙之内有所谓的姊妹情谊……
“若非你当日之决绝，或许我早已心灰意冷，混沌度日。”蕃秀心头触动，轻声感慨。
“……终究，还是要谢你。”
然而，这却引得婉昭仪一阵狂笑，“英蕃秀，你可知晓，我处处与你相较？日日与你相争？直至今日，你可知晓我