顾羡之看到明珠腰间的柳叶刀便问，“你还会使刀子？”
明珠道，“不会，只是拿来防身的，但要是真遇到危急情况说不定还真能使出一套刀法来。”
烈日炎炎的季节，走了大半天的四人到安州时浑身已被汗湿透又饥火烧肠，于是顾羡之提议先找到当地的驿站歇脚，大家吃饱再上路。
可四人饥肠辘辘地寻找了将近一个时辰，也没找到驿站。
经过一家面馆时明珠问，“就不能自己花钱吃吗？我腿都要断了，走不动了！”
林灿有些难为情地道，“也可以，大小姐你就带着小七弟弟先去吃，我和存礼再去找找。”
明珠十分不悦地道，“我请你们吃不就好了！我就没见过像你们这么抠门的朝廷命官！”
不等顾羡之和林灿说话，明珠已经把他们两人推进了面馆。
“老板，要四碗大份的羊肉面！速速上！”，明珠中气十足地说。
很快四碗香喷喷的牛肉面就端了上来。
明珠边吃边对顾羡之和林灿道，“我知道你们品级不高，俸禄不多，但是至于吃点东西也这么抠抠搜搜的吗，省着这点钱就能发财了吗。”
顾羡之林灿两人对视了一眼，就又低下头去吃面了。
林灿道，“我们本是朝廷命官，吃住用朝廷的乃是情理之中的事，而大小姐身上剩下的钱已经不多，来日方长以后总是有些地方要花钱，如今能省就省一些吧。”
明珠道，“明日事明日再说，吃饱肚子才是最要紧的！”
这时明珠注意到林灿的脸色有些异样，因为天气闷热再加上赶了大半天的路。三人脸色均是燥红发热，只要林灿是一片苍白无血色。
其实早上出门时，明珠就已经发现他脸色异常，当时只是想着可能早起精神没恢复过来，便没有在意了。
“林汉洲，你没事吧。”，明珠问林灿。
林灿抹了抹额头的汗道，“我能有什么事。”
忽然明珠拉出他的左手放在桌面，伸出三根手指轻轻搭在他的手腕上，眼睛微闭，她心中一沉，“你的脉象虚弱无力，你可是生了什么大病了？”
林灿轻轻一笑，“什么啊，就是昨晚屋顶有几只夜猫一直在叫，搞的我没睡好。”
明珠又道，“不对，没睡好的脉象可没这么虚弱。”
明珠家是开药堂和医馆的，她虽然没有参与家里生意的管理，但是多年来在他父母和哥哥耳濡目染之下，也会一些基本的病理知识。
林灿把手缩了回去，指了指那空碗，“真没事，你看哪个生病的人这么能吃。”
明珠本还想说什么，忽然有一个衣衫褴褛骨瘦如柴的小女孩子，在一个商人打扮模样的桌前跪了下来。
那小女孩的年纪看上去和小七一般大，明珠再仔细一看，只见她的未穿鞋的双脚那脚底板已经磨出了血。
女孩开口道，“大人您需要奴婢吗？只要十两银子我就跟你走。”
那商人丝毫不觉得惊讶，只是有些不耐烦地拒绝了，“不需要，别打扰爷吃饭。”
被那商人拒绝后，那女孩又走向了隔壁桌问了一模一样的话。
面铺的老板见明珠四人一脸诧异，便过来解释，“这女孩子住在离这十里的大东村，前几天她娘生病死了，家里没钱下葬，就想着把自己卖了换钱，为了这十两她已经连续来好几天了，也是可怜。”
明珠还未从这短短几句话中反应过来，顾羡之已经把那女孩叫到了一旁，两人说起了话。
两人聊了一会儿之后，顾羡之从怀中拿出了一块玉佩递给了那女孩，之后那女孩跪地向他磕了几个头后就拿着玉佩离开了。
看到这一幕的林灿走了过去，“顾存礼你疯了吗，这玉佩是你进士及第那天你爹送你的，怎么就这样送出去了，你那爹一辈子能送你几次礼物啊。”
顾羡之道，“身外之物而已。”，又回到座位上继续吃面去了。
这时明珠问那面馆老板，“她的亲戚为何不帮她一下呢，还有这边的官府难道就放任这种恶性的买卖存在吗？”
那面馆老板看着明珠天真的面容笑了笑，他道，“她的亲戚自己都吃不饱，怎么有钱借给她呢？”
明珠又问，“可是我没听说今年北直隶有哪处地方欠丰收啊？”
这时那面馆老板讪笑着道，“得有田种出粮食才有资格说丰收歉收，你怎么就确定他们有田呢？”
明珠整个人都愣住了。“没有田......那他们是手工业从业者吗？”
那面馆老板又道，“大东村是贫困村，那边有超出一半以上的村民是没有自己的地的，