那马贩子挑了一匹健硕的棕马，对何朝暮道：“这位姑娘，你看这匹马，肌肉健硕，日行八百不成问题。”何朝暮仔细打量那马匹道：“好你个奸商，竟然如此哄人。”那马贩子道：“姑娘不买便不买，何以口出恶言，毁人商誉。”何朝暮道：“观马者，三十二相眼为先，次观头面要方圆，眼似悬铃紫色浸，睛如撒豆要分明。你给我挑的这匹，虽然看似健硕，但眼神混浊，已然是匹风烛残年的老马，这不是哄人么？”那马贩自知理亏，却也不好直接承认自己是奸商，只道：“姑娘既然这么有主意，又何必让我来挑？”何朝暮便自己选了起来。
不一会，何朝暮选中一匹白色壮马，问李青山：“这匹怎么样？”李青山道：“你自幼在镖局长大，自然是行家。”于是何朝暮与马贩讲了讲价，配上马鞍、马鞭等，便将白马牵走了。
有了骑乘二人行程便快了许多，到了傍晚，已使出阜城三百里，二人在一镇子落脚了。休息时，李青山问何朝暮：“你从家里出发，怎么不直接把家里的马骑出来？”何朝暮道：“其实我此次出家门，主要是想出来见见世面，用双脚丈量大地，走累了就搭一搭别人的车，驴车啦，马车啦我都坐过的。说是找你大师兄，其实也就是给自己定一个方向而已。”李青山茫然，曾经无数次猜测，何朝暮为什么要不远万里寻王行知，假想了数种可能，或是找大师兄帮忙寻仇，或是要给大师兄报信，或是找大师兄讨债，或是与大师兄有过什么约定，可他从来没想过，居然只是这样一个原因。于是又问道：“那你为什么要选择大师兄的位置来决定方向？”何朝暮郑重道：“因为我真的很想再见他一次。”
十年前的元宵节，苏州城中。七岁的何朝暮在灯会玩耍，突然来了几个黑衣大汉将她绑走，架上马便出城了。那为首的绑匪名叫杨虎，外号杨三刀，是苏州城外的山贼头目，盘踞在穹窿山，官兵几次围剿不成。绑了何朝暮，只为了向狮山镖局索要酬金。狮山镖局在第二天一早接到绑匪信件后马上禀报总镖头，这总镖头名为何威寰，是何朝暮的父亲。何威寰知这杨虎心狠手辣，势力庞大，官府多次围剿也悻悻而归，杨虎便更加无所顾忌，抢并山头，现已是苏州一带名副其实的山贼王。
何威寰又怒又惧，怒是因为平时已向杨虎打点，没想到杨虎还如此贪婪，索要赎金之巨，足以把狮山镖局赔进去，惧是因为杨虎势力过大，又不敢报官府，恐剿匪不成，还让女儿陷入不测。思索再三，便让账房准备赎金。
这时候，传来一浑厚的声音：“我来押镖！”镖局一众人你看看我，我看看你，不知声音从何传来。
何威寰让手下镖师去房门外看看，并告知今日不做生意。那镖师开门出去，整个庭院也空无一人。于是又穿过前厅，前院还是空空如也。这时那镖师听到狮山镖局大门处有人扣门，才前去开门。只见一青年男子面带微笑，站在门口。
那男子身长六尺有余，相貌堂堂，浓眉大眼，眉宇间自带正气，威风凛凛。那青年背后背着一柄重剑，衣着发型略显粗犷，狂放不羁之色显露无余。
那青年道：“这位镖头，大白天的前门紧闭，你们不做生意了？”那镖师道：“今日家主有事，概不接单，好汉请回吧。”那青年笑道：“我既然来了，这生意就非做不可。”说着向门内走去，那镖师刚要拦截，青年只轻轻一拂，两百斤重的镖师便坐倒在地。那镖师暗暗心惊：此何许人也？
那青年径直走向内堂，推开门，见狮山镖局一众人均在内堂。青年开口道：“晚辈王行知，特来拜会何总镖头。”何威寰道：“今日家中有事，王公子改日再来吧。”
王行知见众人眉头紧锁，想必是狮山镖局遇到了什么难解之事，便道：“素闻狮山镖局何总镖头在黑白两道都能说上些话，人缘极好，对朋友仗义疏财，对周围百姓乐善好施，偶尔也做些除暴安良之事。不知何事让何总镖头如此犯难？我王某虽初入江湖，但也有些侠义精神，若让家师知道我在外不扶危助困，恐怕又免不了一顿责罚了。”
何威寰问道：“公子师承哪位？”王行知答：“邢施理。”何威寰大震，忙向王行知作了一揖道：“王兄弟快请坐”并连忙招呼身边人上茶。
何威寰混迹江湖多年，各门各派掌门均有些交集，天下英雄唯有心剑门掌门邢施理，三清山玉华观玉华子道长，还有少林方丈普定大师三人未能结缘，何威寰总以此为人生憾事。孰不知他眼前的这位青年，在不久后便会成为威震武林的一号人物，其武功、声名威望，都会远超邢施理。
何威寰将女儿被山