我，但很快他就意识到了什么。他的眼神从愤怒变成了恐惧，当他的同伴把他的武器压下时，他没有反抗。
我一动不动地等着，那个疯子把头靠在我的腿上，叹了口气。我很讨厌陌生人的身体接触，但他的这个举动是如此天真无害，于是我决定容忍。
我像是占有般地把手放在这个年轻人的头上。
“嗯？”
那两人对视了一眼，戴帽子的人摘下帽子，用法语对我说：
“晚上好，女士。我叫伊斯卡尼，是乔克托族人。我们邀请您来这里，是想恳请您帮个忙。”
他紧张地抓着帽子。我示意他继续说下去。
“我们的部落被一只巨大的、受了诅咒的鳄鱼追捕。据说这头野兽有三个人那么长，黑得像夜晚一样。它每个月都会出来吃人或小孩。我们不能再让这种事继续下去了。
我们的酋长明科（他指了指那个战士），带领大家多次追捕这只野兽，但都没有成功。它总是藏起来，对勇敢猎手们的挑战置若罔闻。” 那个战士交叉着双臂，仿佛在向我挑衅，看我敢不敢嘲笑他的努力。
“我们的萨满纳肖巴有过一个幻象。他说，也许有个皮肤苍白的人愿意帮忙。” 这个人害怕得咽了口唾沫。他知道我们的厉害，也清楚自己现在身处开阔之地，手无寸铁，也没有任何计划。
不过，我对这只野兽很好奇。
博杜安曾告诉我，吸血鬼不能吸食动物的血，事实上，野兽的血缺乏我渴望的那种生命力。但话虽如此，我曾成功从一个狼人身上吸血，而我不太确定，一只七英尺高、浑身是毛的狼人混血儿还算不算人类。
当然，严格来说，他是被诅咒的人类，但就他那副模样……
我能不能通过吸食魔法野兽的血来变得更强呢？
我很想试试。至少，这能让我分散一下注意力。
“那你们用什么作为回报？”
翻译转向他的酋长，两人商量了一会儿，最后酋长面带冷笑地指了指纳肖巴。他的同伴皱了皱眉，但还是开了口。
“明科说，如果您能杀死这只野兽，我们就把萨满献给您，任您吸干他的血。”
我没有回应，一动不动。这不对。只有自由的人才能成为祈求者，只有自愿给予的东西才能被完全接受。
我没有回应，果然引起了他们的反应。那两个人开始紧张地挪动脚步，明科紧紧握着长矛，以至于长矛的木头都发出了嘎吱声。
我转向跪着的萨满。
“如果我照你酋长说的做，你会自愿把你的血献给我吗？”
“请原谅，苍白的人，我们的萨满不会说话……”
“献出鲜血，戴上耳环能更好地隐藏，为了你，荆棘与饥饿之子。”
他慢慢地眨着眼睛，先眨一只，再眨另一只，就像波浪一样。他的一只瞳孔比另一只大很多。
这个年轻人疯疯癫癫的，谨慎起见，我不该相信他说的任何一个字。这肯定有问题。我刚到这片空地，纳肖巴就出现了。以我们各自的速度来看，在我注意到信标之前，他就得从村子出发了。而且他还说了两次话，这绝不是巧合。
都说天才与疯子只有一线之隔。或许这话有些道理。
他还主动给了我一样我没要求的东西。能帮我隐藏的耳环？他是不是预见到我会需要这个？他看到了我的未来？
这个人很危险。也许我应该在他对我不利之前先除掉他。
不，这样不对，绝不能伤害祈求者。我刚才在想什么？
“我同意。”
萨满点了点头，仿佛我的同意是理所当然的。他站起身，手指向山谷深处、更靠近原住民领地的一侧。那里有一个缓缓的斜坡，通向一片稀疏的树林，偶尔还能瞥见灰色的水面。
为了表示友好，我向他的两个同伴点了点头，但他们只是惊恐地盯着我。这有点无礼，不过我也不生气。他们的恐惧并非毫无道理。
我拿起背包，出发了，他们也跟在后面。
等我走出他们的视线后，我换上了战斗服。原本一尘不染的衣服现在有了一个被刺伤的血洞、一个被子弹打穿的血洞，左肩上还有血迹，还带着烧焦的痕迹。而且因为这些，衣服还有点难闻。我真的得找个时间好好洗洗衣服了。
阿里安娜，那个在月光下洗带血破布的吸血鬼。也许我还应该唱唱歌。
很快，我就来到了沼泽地的边缘。现在，该怎么做呢？我的猎物要么在水里，要么就在能容纳它的水体旁边。就算有夸张的成分，这只野兽肯定也非常巨大，只有最大的池塘才适合它生存。我有信心能感知到它的魔力。
我的计划已定。我要沿着那些池塘的边缘走，保持敏锐的感知。我先向左绕着沼泽走，然后再向里面搜寻。如果今晚完不成任务，我就利用这个机会找个地方休息。
我点了点头，开始