夏油杰从攀登的想象中脱离出来，环视一周发现选手并不在场。
“在比赛正式开始前，攀岩墙上的岩点和路线对选手是保密的。” 橘泉纪看出了他的疑惑，并回答道。
“这只是一个热场的流程，在休息室的选手也能听到。”
夏油杰点了点头，表示明白了。
接着他环顾四周，发现人比刚来时变得更多了。
这场比赛虽然不是决赛，仅仅是地区预选赛，但现场仍有不少攀岩爱好者趁着休息日前来观摩，他们彼此交流着攀岩技术和经验，讨论着此次比赛。
“预选赛这个难度会不会太大了？看到上面那段了吗？这有5.13了吧。”[1］
“这个难度你行吗？”
“怎么可能，这得世界级运动员了吧。”
人群嘈杂，裁判员开始宣读比赛注意事项和规则。
夏油杰侧耳仔细听着，橘泉纪在一旁作出解释，以便理解。
室内攀岩大致分为三个项目：难度赛、抱石、速度赛。
而本次比赛进行的是难度赛。
难度赛指选手在规定时间内，按照定线员预设的路线，在攀岩墙上进行攀爬，并将身上的攀山绳扣入岩壁上的“快挂”形成保护点。
过程中只能使用岩点和岩壁，禁止依靠绳子和“快挂”。选手的得分由攀爬高度和速度、“手点”控制、动作表现等综合因素决定。[2]
攀爬时，选手需拆解各个岩点，使自身能在岩壁上稳定住并继续向上攀登，同时需自行管理攀山绳和保护点。
在这过程中，有时候不仅需要精益求精的技术，也需要放手一搏的勇气。
“难度赛是技术、体力、耐力的多方面考验，要么掉落‘悬崖’，要么抵达终点，因此难度赛也被称为‘先锋’。”橘泉纪用这么一句话收尾。
而在真实攀岩环境下也是如此，如果攀登的执念太深，结局要么死亡，要么登顶。
挑战自我，永不停息，直至登顶——这大概就是这项运动的魅力所在。
【“第十三届室内攀爬大赛关东预选赛正式开始！”】*
【“现在进行男子预选赛的观察时间，请各位选手做好入场准备——”】
难度赛的路线是赛前保密的，所以在正式攀登之前，有一段时间供选手观察路线。
【“限时六分钟，现在开始！”】
选手们从门外一拥而入，快速地跑到岩壁前，生怕耽误一秒钟。
夏油杰趁选手们入场的时间，也在细细地观察每个人。
攀岩选手的体态与拳击选手完全不同，大多都身材细长，肌肉薄而紧实，静止情况下不如拳击手那般虬结，但当运动起来，就能看见其中潜藏的力量。
所有人都抓紧时间观察，唯有一个人一动不动，像是一座雕塑。
唯一格格不入的人，穿着简单的白色短袖，柔顺的头发快要遮盖住眼睛，看起来阴郁又沉闷，站在一堆选手中显得有点瘦弱。
那个人……
夏油杰瞳孔一缩，他发现这个人身上攀附着巨大的污秽，几乎将其包围，与周围人隔绝。
但看起来似乎没什么攻击性。
又不着痕迹地观察了一会，已经快成“熟练工”的咒灵操使暂时下了个结论。
【“六分钟时间到，请选手们回到休息室。”】
接下来，为了确保公平，选手们会按号码顺序登场，后面的选手不会看到前面选手的攀登方式。
【“请一号选手矢野佑纪入场。”】
……
【“请二号选手井上贵志入场。”】
……
前两位选手都没有爬多高就掉落了下来，且他们尝试了多次，直至时间耗尽，从他们的表现不难推测出此次比赛的难度。
“矢野都没成功啊，定线员真是丧心病狂。”
“这次的定线员也太奸诈了。”
攀岩爱好者们又开始了新一轮讨论。
“通常难度赛中岩点难度呈梯度上升，这次定线员把难度打乱了，攀爬者需要更加注意攀爬次序。”橘泉纪对夏油杰作出解释。
但就连橘泉纪都不知道，这面人工攀岩壁并不是普通的攀岩壁，它是一位登山老者的毕生心血，也是霓虹攀岩的发源地之一——高鸟山。
现场的气氛因两位选手的连续失败有点沉重，但他们仍对这两位选手的不懈努力报以欢呼声。
【“请三号选手森文太郎选手入场。”】
夏油杰顺着人群的视线看过去，登场的正是那个