上。
宝剑泣血，昭帝提着它问跪在地上的宫女：“你瞧见了吗？”
那宫女颤声道：“陛下，奴婢瞧见了，那是一只红色的眼睛……”
话音将落，光影劈下，那宫女手无力地扒着汩汩喷出血水的喉咙。
再问：“你瞧见了吗？”
“……奴婢、奴婢不知……”
“你瞧见了吗？”
“陛下，求您放过奴婢吧……”
“你瞧见了吗？”
“陛下……陛下……”
殿内血流成河，人主披头散发站立其间，哐当一声——宝剑坠地。
若虚闻讯赶来时，昭帝仍然站在那里，无人敢靠近，无人敢言语。
若虚趋前，问道：“陛下，可是为蘅山祭礼烦忧？”
昭帝双眼泛泪，忽然像个孩童一般泣不成声，他坐在血泊之中放声痛哭：“若虚，朕怕死，朕怕死……”
若虚跪在他的脚下：“陛下，不要怕，长生殿不是已经建成了吗？待蘅山一行结束，陛下便不会再为凡尘俗世忧心，可去长生殿潜心问道，做一个洒脱快活的仙君了！”
昭帝止声，撑着血水淌成的地，摇晃站了起来。他转身向殿内走去，口中呓语道：“长生殿……朕的长生殿已成……朕的长生殿已成……朕要做仙君，不会死，我不会死，我不会死……”< 然而大殿之外，没有人知晓昭帝的所喜所忧，所思所想。他是神武的人主，他是被上天选定的神君，他是不老不死的日月。
世上没有不透风的墙，仍有些消息走漏了——昭帝将选出人选替他完成此次蘅山的祭礼。众人视其为无上荣耀，抢破头打听会是哪个承此敕令。
褚英很希望那人是自己。
她手中握着一枚润泽的玉珏，世上仅有两块，一块在若虚处，另外一块，便在她这里。
褚英晓得它蕴含丰盈灵力，自是万分小心地对它，时刻贴身携带。便如此时躺在小舟之中，也要一只手抚着它上面雕刻的纹饰。
池中种满荷花，此值仲夏，齐人高的莲叶碧绿接天，褚英窝在其中小憩，还可以躲去诸多烦忧。
朦胧欲睡之间，她听见姬绰在唤郡主。褚英有心捉弄，叫这性格沉闷，不爱畅笑的仆侍心中起一些波澜。
褚英悄声划桨，驶着小舟近岸。近日天晴朗可爱，光线铺满一身，也不令人发燥。褚英透过莲叶密密的绿杆寻觅姬绰的踪迹，见岸边一个修长的影子逼近，疑心是她来了，手下动作便有些匆忙。
岂料小舟磕碰上阻碍，倾斜欲翻倒，褚英勉强稳住身形，可那枚贵重的玉珏却扑通一声沉沉坠入池中。
褚英不作他想，撩起长袖便往清凉的池水中去捞它。她快将整张脸都贴进水面，才险险地够住了它。
待她坐起身，小舟受力不稳，一如之前晃动了起来。褚英一时未反应过来，挣扎之间船身摇得更加剧烈，下一瞬便要彻底翻了。
她记得这一刻，池水上覆满了玲珑小巧的浮萍，因她胡乱拨动，浮萍一昧避让到了别处，留下这一片绿得汪汪的水。褚英瞧见这镜面一般的水上倒映出一只手，托住她的臂弯，稍一用力，便将她带离了陷落池下的小舟。
褚英现下多少有些狼狈，鬓发散乱，衣衫浸水，更何况她被托住的手臂，袖摆撩的极靠上，还沾着几片零散的绿萍。
她牢牢抓着玉珏不肯放，那只手也牢牢捉着她，忘记了放。
褚英望清来人，有些惊讶，面上却不动声色，辄作出一个明媚的微笑：“我记得你，你是长风军的中郎将。你叫李息，对不对？”
这位年轻的中郎将终于记起他正捉着褚英的手，连忙放了，后退几步，难抑喜色：“郡主还记得我？”
他玉冠束发，一袭青衣，叫褚英看晃了眼，要将他认作莲叶池中走出的少年妖精。她露齿笑道：“那么多世家贵族往长风军中安排族中子弟，偏偏叫你一个市井出身，无依无靠的当上了中郎将。不仅我记得你，宫廷内外还有许多人惦记着你。”
“是吗？”李息轻笑，不见得为这番话有多得意自满，倒是眼中显过一抹无措的失落。这样细微的情绪转瞬即逝，却叫褚英看清楚了。
她佯装不觉，只道：“方才多谢你，我好险变成一只落汤鸡。”褚英掠眼他腰际悬挂的玉牌，道：“中郎将这是要去哪里，说不定你我同路，我正好想法子认真谢一谢你。”
他欲作答，池对岸传来另一女声呼唤。