他道：“愿闻其详。”褚英道：“长话短说，此事讲起来没头没尾，总之蘅山的没落源于一场瘟疫，染疫症者好食生肉，饮活血，神志迷离不清。今日船上一人有癫狂之状，与蘅山瘟疫病发时一模一样。”
她面上冷淡许多：“此病销声匿迹百年，未曾想会在这里遇上，我猜想二者之间或许有联系！”她又转而问道：“此事主簿怎么看？”
他略作沉吟道：“往生海中出现楼船，已经是怪异至极，你说的瘟疫我亦有所耳闻，它使百姓惨死者十之有七，余下三成，也大都被后遗症困扰，活不过三五年。”
褚英接下他的话：“事后蘅山被朝廷封锁，无令不得出入。但民间有好事者暗中调查走访，发觉瘟疫来得蹊跷，去得也蹊跷。感染瘟疫者与平日习性并无太多异常，唯有一点——病发之前，他们都见到了所谓的蘅山厉鬼。”
她指尖蘸了水，缓缓在地上划动：“私自调查 那人将四处搜集的线索整理汇编，得出了两个结论。一说蘅山水源不洁，毒性藏于人体中隐而不发，又因这里的百姓少与外族通亲，隐毒便父母传子，子再传孙，一代代积累，不幸于今时爆发。”
“至于另一说……”地上水渍成形，显出个“鬼”字，她停下指，口中不停，“则牵扯到太炎建国前一场血腥的战役，太炎军士与敌军交战于蘅山，后者驻将姓付名千钟，领着城中百姓士兵死守了足足三月，既未等到援军，也未等来粮草，眼看着就被逼入死境，付将军突然只身出城，与太炎签下了降书，愿把蘅山拱手相让，只有一个条件，不得劫杀百姓，不得坑尸战俘。”
端坐的主簿出声道：“酆都有一老差役，他说自己在任没多久，便被派往南地牵引枉死魂灵，他的第一只鬼，就是个姓付的女将军。”
褚英道：“可在我听到的故事中，付将军的魂魄仍抱守蘅山，不肯离去。不光是她，还有死于出尔反尔的成千士卒和百姓的魂魄。他们躲在被后世遗忘的万人坑中，蛰伏了数十载，这场瘟疫，就是他们的报复。”
主簿道：“你以为楼船中是有蘅山人还是躲着蘅山鬼。”她却否认道：“非也，二者都没有。众口铄金，积毁销骨，故事传得越来越远，越来越真切，天下百姓都信了后一种说法，蘅山山脉之下镇着千万条冲煞的恶鬼。”
她扯出一个勉强的笑：“事情真相直至太炎覆灭都不为人所知晓，而医书中记载的能将人变成野兽怪物的瘟疫也再无踪迹。我原本想着这就结束了……”
主簿从那袖珍船中起身而出，恰踩在水渍形成的笔画上：“还有五天。”褚英不解道：“什么五天？”他朗声道：“五天之后，往生海与酆都之间的通道将重新打开，那时定然会发生变故，具体是什么，不好说。”
他看向褚英：“你既然想查，就只有五天的时间。”说着，他从衣袖中摸出一纸人，纸人落地，变作半人之高，自顾自地走动，捡了个角落坐下。
“我无法在此地久留，不过你所提及之事，连同这艘楼船，待回酆都之后，我自会详查，涉及关键处的线索，我会借由纸人之口告诉你。”
伏在阴影中的纸人犹得了令，温和对褚英道：“就此别过，再会。”褚英回头，见主簿要走，出声挽留道：“还有一事！”
那人顿足：“请说。”她道：“我知道酆都不管人间事，可这船出现在往生海，也算你们半个地界。不知主簿大人可否通融一二，往上提报，若是五日之后，船上人走不出往生海，还望有上仙能出手相助。”
他似是悠悠叹了口气，散在空中：“我也有一事相告。”褚英微怔，隐约猜到他接下来要说什么。
“你我分别之后，我便找了曹大人，他猜测两地通路绝断的原因是受衍州天罚影响，可有一点是肯定的，无论往生海内发生了什么，绝不会出现活人。”