驿站内，黄举天松开抵门的肩膀，掌心被木刺扎出血痕。
他低头瞥了一眼，不动声色地将手藏进袖中——
赴任琼州澄迈县丞的官牒，正贴着内衫发烫。
梁家明蹲在墙角，用短刀削着半截断木，刀刃刮擦声刺耳。
“风停了。”
李景让推开半朽的窗，湿漉漉的风灌进来，裹着咸腥的淤泥味。
“最好早些赶路，争取天黑前能进城。”
两边皆无异议，一同来到驿站之外。
黄举天购置的两匹马，不知被这肆虐的狂风吹向了何方，车厢也损坏得无法使用。
所幸梁家明五人推来的板车，轮子还能如常转动。
黄举天思索片刻，向梁家明等人请求，能否在板车上放置己方的大件行李。
梁家明并未拒绝。
两辆板车缓缓碾过水洼，惊飞一群栖息在旁的海鸟。
黄举天落在队伍末尾，看着梁家明的弟兄们，将渔网仔细铺在车板之下，又把几个竹篓牢牢地绑定在上面。
他还未瞧出什么端倪，李景让见老仆正与这几个年轻后生聊得火热，便悄声对黄举天说道：
“他们是采珠人。”
在人工养殖技术尚不成熟的古代，人类若想获得珍珠，必须潜入到江河湖海。
而南海地区水温适宜，珊瑚礁星罗棋布，贝类资源极为丰富，自秦汉时期便催生出了“采珠人”这一职业。
或称户籍。
采珠的流程一般是父子兄弟结对行动。
通常父兄在船上负责接应，子弟赤身入水，只在腰间系一根绳子，带着采珠刀与竹篓下潜。
由于没有任何防护措施，这使他们从始至终面临致命威胁。
大多数采珠人仅能屏息三分钟，若未能及时被拉回水面，便会窒息而亡。
即便上浮，过快的水压变化也可能引发减压病，导致内脏出血，口鼻渗血——珠户们迷信地认为这是海神的惩罚。
此外，琼州海域鲨鱼和箱型水母出没频繁，许多珠户也因此丧生。
据黄举天以往的了解，唐朝的珍珠主要产自振州，即后世三亚，位于海南岛南部，而广州则在海南岛北部。
若梁家明真是珠户，为何舍近求远？
黄举天向李景让表达了自己的疑惑。
李景让却不以为意，表示振州珍珠虽盛名远播，但不代表沿海其他地区没有采珠业。
“某所惑者——四月至九月飓风频仍，按律当禁采珠。梁家明等人何须此时出海？”
黄举天轻轻摇头，语气中带着几分讥讽：
“官字两张口，谓上下通吃。”
虽知未经查证不宜妄断，但凭着两世为人的阅历，他心知肚明——
定是某些地方官员为一己私利，强逼珠户铤而走险。
他转而问道：
“先生对琼州官员可有所了解？”
“这……”
李景让一时语塞。
琼州乃官场流放之地，官员更迭如走马灯般频繁，他哪里记得这许多？
唯独岭南道节度使卢钧，他尚能道出一二。
“卢使君乃宪宗元和四年进士，为官数载，以仁恕廉洁著称于世。”
“姓卢……莫非是李党中人？”
李景让摇头道：
“卢钧虽出身范阳卢氏，却非显赫支系。”
据他所言，卢钧与李德裕并无政治从属，其仕途以务实清廉、持身中立见长。
虽与李德裕政见偶有相合，却多出于治理之需，而非结党之故，堪称士族官员中少有的清流。
说到此处，李景让目光一黯。
想自己当年意气风发，如今却被党争裹挟，贬谪南疆，相较之下，不免自惭形秽。
黄举天察言观色，放过话题，温言宽慰了这老人几句。
不多时，广州城垣已然在望。
梁家明五人驻足不前，前者学着文人模样拱手道：
“就送诸位到此，我们不便入城了。”
“承蒙照拂。”
黄举天目光掠过板车竹篓间露出的珠蚌残壳，抱拳还礼：
“后会有期。”
斜阳将天空染成琥珀色。
黄举天一行走进广州城。
沿街的砖木民宅错落有致，波斯商人缠着织金腰带，穿梭于熙攘的人流中。
更远处，昆仑奴手上抱着的象牙，与市舶司旗幡交相辉映，恍惚间竟似踏入了万国舆图。
“倒是比我想象中繁华。”