以大海为田，不在陆地购置产业，吃穿住行，吃喝拉撒，基本都在船上。
他们就像大海的孩子，在茫茫波涛间讨生活。
梁家明小时候，日子虽说清苦得很，可一大家子人热热闹闹地聚在一起，倒也勉强能维持生计。
十一年前，振州那边传来消息，说是要大幅增加珍珠产量，需要从琼州和崖州迁移人口。
于是，官府准备明火执仗地强征疍民。
消息传开，有些人听闻风声，早早地划着船，躲进了大海深处；
可也有不少人，来不及逃脱，便被如狼似虎的官兵抓住，强行押送去了振州。
梁家明的娘亲，还有他那几个亲兄弟姐妹，就未能幸免，被迫成了采珠人。
逃跑？
简直是痴心妄想。
采珠这行当，在海南可是为数不多的暴利生意，官府盯着，豪绅们也盯着，两边都派人看得死死的。
就算侥幸逃了出去，人离乡贱，又能往哪儿跑呢？
人生地不熟，到哪儿不是受苦？
往后的这些年里，梁家明和其他疍民，只能偶尔去振州探望那些被强征的亲人，却根本帮不上什么忙。
直到去年，官府突然提高了产量的要求。
说是新任节度使颁布了什么《榷珠赋令》，竟要将珠税增加三成！
这一下，可苦了那些珠户。
许多人根本无法完成如此高额的任务，轻者被体罚打骂，重者只能卖身偿债。
梁家明与几个族中兄弟实在不忍，几经商量后，决定铤而走险。
他们一路辗转，跑到了广州沿海，也学着采珠；
就盼着多带些回振州，交给亲人们抵税，让他们少受些折磨。
“好不容易收获了两车珠蚌，回来的路上不仅遇到了台风，划船经过琼州时还被官兵给逮着。”
梁家明苦笑着道：
“若不是遇上县丞出面搭救，我和四个弟弟这会儿，怕是早就被晒成人干了。”
在场之人听了，脸上满是同情，一时沉默下来。
好一会儿，李老仆斟酌着词句，用最通俗易懂的白话，耐心地向他们几人解释：
“新任节度使卢钧从未加过珠税，他颁布的《禁榷珠赋令》，实际上是为了给大家减税的。”
黄举天则亲手端起陶壶，给他们倒上几杯还冒着热气的煮沸椰汁，轻声问道：
“你说的这些，与郑翊家族有何关联？”
“他家祖上，是开元年间被贬到琼州的酷吏。这么多年过去，他们靠着祖传的刑狱手段，专门帮官府逼迫百姓催科逼税。”
梁家明一提到郑家，握着竹杯的手忍不住微微发抖，眼眶也瞬间红了起来：
“那些交不上税的珠户，第一个要面对的，就是郑家这帮心狠手辣的家伙。”
“看你说话条理清楚，读过书吧？”
“没读过，我娘是北方人，小时候教过我认些字。”
黄举天恍然。
难怪这汉子的口头表达能力，比一般百姓强不少。
他微微点头，示意梁家明继续说下去。
“郑翊这家伙，在县衙开赌坊，其实就是为了坐庄给自己捞钱。
“但不管琼州崖州还是儋州，赌坊都是陈家的主业。
“所以，陈延风与陈延雷一开始不同意郑翊入场。
“可郑翊的老子前年考上了乡贡，今年去长安参加省试还没回来。
“要是郑翊他老子考上了进士，原本在陈、符、林、郑四家中最弱的郑家，往后肯定更不好惹，这才勉强容忍郑翊横插一脚。
“但条件是，赌坊必须在他们眼皮子底下，规模不能扩大，不能影响陈家日常经营的赌坊生意。”
梁家明一口气喝完了椰汁，原本嘶哑的嗓子稍微舒服了些，接着说道：
“陈家两个儿子都在澄迈县衙主事，还有哪儿比这更算眼皮底下？”
黄举天听完，瞬间捕捉到“陈、符、林、郑”几个姓氏，转头冲李景让笑道：
“先生，看来这便是我们此番，要面对的琼州四大家族了。”
李景让未作回应，让人瞧不出心中所想。
倒是他身旁的老仆适时开口：
“县丞呐，老朽觉着您可别太把他们当回事儿。不过是海角偏僻之地的四家土地豪绅罢了，称他们为‘大家’，怕是辱没了身份。”
黄举天先是一愣，旋即反应过来。
他这位先生出身并州文水李氏，虽说不是举世皆知的一流世家大族，可追根溯源，却是凉武昭王李