苏晚辞去酒楼时碰见李常佑，乔娘子也在一旁，两人出双入对，俨然是一对璧人。
还未等苏晚辞说什么，李常佑心虚道：“秋日宴这几日，请了乔娘子来帮忙。”
苏晚辞笑眯眯问道：“常佑哥哥身体都好了吧？”
乔娘子面色一红，撩了下头发，柔柔地说道：“常佑哥，你们先聊，我去后厨看看。”
李常佑讪然，似是想说什么，碰巧有客人进来，便闭了嘴，扬了下手臂道：“楼上雅间还空着，晚辞楼上坐吧，你吃早饭了吗？”
“来时路上喝了碗豆浆。”
“那怎么能行，我让后厨给你下碗面，你先去坐。”
苏晚辞泰然道：“那我要吃鲍鱼牛肉面，鲍鱼要两个，鸡蛋也要两个，牛肉一大勺，葱花别忘了。”
“啊......哦......”李常佑挠挠脖子，“你稍等。”
苏晚辞脚步雀跃往楼上去。
稍待片刻后，李常佑端着牛肉面进来，赧然道：“今天店里没有鲍鱼，我给你多打了一勺牛肉，你将就吃。”
“牛肉我也喜欢。”苏晚辞把面碗拉到自己面前，卷起一缕面送进嘴里。
李常佑见他吃得欢快，微微露出几分笑容，拉开椅子坐下，尴尬道：“我还以为，你会生我气。”
苏晚辞咕噜噜喝了几口面汤，舔了下嘴唇，笑道：“你瞧你，连我高兴还是生气都分不清，却偏要与我成亲，强扭的瓜不甜，你总是不明白。”
李常佑喉头滚了滚，支起身，揭开桌上的小木罐子，舀了一勺辣椒油，“来，加点辣试试。”
苏晚辞端着面碗往边上一挪，避开他的勺子，辣椒油尽数滴在桌面上。
李常佑面色如常，用一块帕子将辣椒油擦了，自言自语道：“还是不加辣椒油好吃。”
苏晚辞挪去旁边一张座位，继续埋头吃面。
李常佑两手交握成拳，搭在桌面上，垂首看着自己紧绷的双手，苦涩道：“我从前觉得你憨傻天真，像一块未雕琢的璞玉，那时候在书院我便想，待有一日功成名就，我要照顾你。”
苏晚辞撩起眼帘看向他。
李常佑与他对视，坦言道：“未雕琢的璞玉就是石头，顽固不化，冷心冷肺，你瞧着好脾气，与谁都不大声，可心肠比谁都硬，谁都焐不热你。乔娘子的事情是我大意，可即便没有乔娘子，你仍是不会喜欢我。”李常佑喉咙发烫，声音倏而沙哑，“我究竟哪一点不如萧文钦！”
李常佑无比想要知道答案，可即便是苏晚辞本人，也不知答案为何。
“这世上有无数人，文钦只有一个，我岂能逐一拿来比较。”苏晚辞道，“常佑，你我好聚好散，往后还是朋友。”
李常佑低头嗤嗤发笑：“好聚好散？我偏不要如你的意，有本事你让苏姜海来退亲，我去衙门告他，他挨上三十个板子，此事便作罢，否则你就等着当我李常佑的人！”
苏晚辞睨他一眼，掏出一块碎银子拍在桌子上，“抠抠搜搜的，店里连鲍鱼都没有，还参加什么秋日宴，不用找了！”
他站起身往外走，李常佑一瘸一拐追了出去，于楼梯口站定，眼神森冷望向他离去的背影。
*
苏晚辞离开常庆酒楼后，在街上溜达，朝着衙门方向踱步而去。
秋日宴赛事分两轮，第一轮以颜色为主题，由百姓票选出五家酒楼进决赛。
第二轮现场公布题面，由商会成员投票选出前三名。
这几日城中有集市，届时会发放秋日宴比赛的入场牌，既能免费吃喝，又能参与投票，百姓们跃跃欲试，城中这几日极是热闹。
苏晚辞自然也要去凑热闹，约了谭真一道，去排队领入场牌。
这入场牌还得抽签，抽中了便能领取一块小木牌，拢共只有一百个名额，发完即止。
谭真要当差，苏晚辞率先排进了队伍里，小木牌都在墙上挂着，掌心大的牌子，上头刻了数字，用朱笔描红，中签后当场就领牌子，谁也造不得假。
队伍长得看不见尾，苏晚辞站得脚酸肚子饿，谭真不知从哪里窜出来，用肩膀撞向苏晚辞，轻咳一声，往他掌心塞了个东西。
苏晚辞一个激灵，连忙收拢掌心，似是张纸条。
谭真极快走开，走远了才朝他挤眉弄眼。
苏晚辞扯了扯袖子，将纸条拢于掌心，小心翼翼展开，纸面上，蝇头小楷写着“叁拾”，他遥遥望向挂着木牌的墙面，第三十号入场牌还在墙上挂着。
苏晚辞蓦地紧张起来，手心不自觉发抖。
正紧张得没边，前头