举子们到了京城, 方才正式开始筹备会试。
有如张华阳这等顺天府本地学子，家中早早便已为其备好一切所需，现下自然无需烦忧, 只管安心温书。
但更多的还是如穆空青这般的举子。
他们自五湖四海汇流入京, 随身只有换洗衣物和文书银两, 考试所需的考篮笔墨、食水衣物, 全部都要等到京城后再行采买。
旁的东西穆空青倒不担心，唯独他准备用来御寒的羊汤块, 是须得要特别注意的。
穆空青本意是想着，若是这东西做出来了, 便给同来的人都带上些。
无论味道究竟如何, 只要能入口, 那即便是难吃, 也总好过一着不慎染上风寒。
再难吃总也不能难吃过汤药吧？
当年穆空青游学归来后不久, 就收到了穆白芍从漠北寄来的信。
虽她已是竭力救治, 但王校尉终究也还是在寒冬再临时去了。
好好一个健壮汉子，被一场风寒生生熬死。
这让穆空青在筹备会试时更严谨了几分，连原先不准备带上的皮子也准备了一身。
不料还没等穆空青烦神, 张华阳便先给他解决了这个问题。
“有我在, 你还寻什么厨子？”
一日午膳时恰好有道清炖羊肉，穆空青便顺势提了这事。
张华阳当即拍胸保证：“我家的厨子那可是京城里出了名的！你想做什么, 只管告诉我就是。”
他们在书院中素来很少提到自己的出身，多数时候, 也不会有人向同窗打听对方的家世。
穆空青对于张华阳的所知，也仅仅只停留在这家伙是顺天府人，出身非富即贵。
现下听张华阳对自家厨子这么自信，他家别是开酒楼的吧？
穆空青的思维控制不住地发散了一下：“华阳, 这状元楼不会是你家开的吧？”
张华阳突然顿住了。
赵仟“嘶”了一声：“还真是？”
张华阳笑得腼腆：“也不算是我家开的，不过是我母亲手中有些份子。”
“那……你家厨子还当真是挺有名气。”
穆空青硬是卡了好一会儿才接上话。
他当真只是随口那么一说！
既然张华阳家都有酒楼这类产业了，那将这事儿交托给专业的厨子去捣鼓，自然是比他们一群待考的学子瞎折腾来得方便。
果然，不出几日，张华阳便带着羊汤块来寻他们了。
“空青，你说的那法子当真是可用的！”
张华阳的语调里带着兴奋。
他一到状元楼，二话不说就差人扛着小陶炉，进了穆空青的房间。
彼时穆空青正穿着皮子练字，希望提前习惯一下手感，见张华阳兴冲冲地跑进来，也只是抬头看了一眼，不紧不慢地将最后一笔落下。
“这法子可行就好。如今天气冷，考试时带上几块防寒，也不怕放坏。”穆空青笑道。
张华阳让人将陶炉架上，又往陶罐里倒了些清水，而后便将包在油纸中的清汤块统统放入了水中，再盖上盖子。
“一会儿我将赵仟他们都叫来尝尝，我觉得这汤的滋味儿不错，就是不知道他们能不能喝得下。”张华阳盯着那小陶罐，满脸都是期待。
穆空青将桌上的笔墨收拾好，瞧他那专心致志的模样，不解道：“你这么兴奋做什么？”
瞧着张华阳那模样，不知道的还以为这汤块是他做出来的。
张华阳神秘一笑：“这汤块能做成，可也是有我的一份功劳的。”
穆空青还想问，却直接被张华阳打断：“现在可不能说。待汤煮成了，你们一尝便能知晓。”
穆空青耸肩：“成吧，那你盯着。我去叫他们。”
穆空青在书桌前头坐了一天，这会儿刚好出去活动活动。
等他带着赵仟和杨思典回来的时候，还没推开房门，便隐约能闻到一股香气。
穆空青嗅了嗅，总觉得这味道有些熟悉。
门一推开，那股香气就更重了。
穆空青先前觉察到的那股熟悉感也更强了。
“怎的？我听闻你亲自下厨了？”赵仟调侃道。
杨思典往那小陶炉边上一坐，便情不自禁地蹙起了眉头：“这味道，我怎么觉得有些古怪。”
那陶罐中的汤已经沸了，张华阳也早就迫不及待了。
他见人到齐，直接便揭开了陶罐上的盖子，得意道：“你们先别急，尝过再说。”
桌上已经摆好了碗筷，几人见张华阳这信心十足的模样，也是被吊足了胃口，索性便依着张华阳的话，先盛上一碗尝尝。
穆空青只觉得这股味道并不全然是羊肉汤。
兴许是香料。