算怎么回应对方？」
「回应……？」
「他想必在等你的答案喔。」
「可……可是，我……」
雪莉整脸泛红，视线也在半空中游移。
「除了研究以外，你也要学习与他人交流相处的方式比较好喔。学园就是这种地方嘛。」
「……是。」
看到雪莉垂下头，鲁斯兰对她投以温柔的微笑。
「那么，古文物的研究进行得还顺利吗？」
「我才刚开始着手呢。」
雪莉带着略微泛红的脸颊，露出有些困扰的微笑回答。
「这倒也是。」
「不过，我明白了一件事。那个古文物使用了某种具有特征的暗号。」
「具有特征的暗号？」
雪莉将相关资料摊开在鲁斯兰面前。
「我想，那应该是古代国家或组织所使用的暗号。另外……这跟我母亲过去致力研究的暗号也十分相似。」
「是吗，路克蕾亚的……她也是一名十分优秀的研究者呐。」
鲁斯兰像是在遥忆往昔那样闭上双眼。
「我想知道母亲直到死前，都在研究的这些暗号的意义。」
凝视着资料的雪莉，侧脸看起来完全就像个敏锐聪颖的研究者。
「你接到了一份很棒的委托呢。」
「是的。」
被鲁斯兰轻轻摸头后，雪莉露出灿烂的笑容。
「那个古文物现在在哪里？」
「保管在另一个有骑士看守的房间里。」
「不放在你的手边没关系吗？」
「只有需要的时候，我才会去那个房间研究。毕竟一个人思考的时间很重要，而且，要在其他骑士面前做研究，也会让我紧张。」
「这样啊。咳！咳咳……不……不好意思……」
鲁斯兰将脸别到一旁猛咳。
「爸爸！你还好吗？」
雪莉连忙赶到他身旁为他轻轻拍背。鲁斯兰的体型十分瘦弱，两颊也因消瘦而凹陷。
「我……我没事，没事的。」
鲁斯兰一边调整自己紊乱的呼吸，一边这么回答。
「最近原本状况都还不错呢。这种病还真是难缠啊。」
「爸爸……」
「你不用太过担心我。对了，学术都市又提出让你去留学的邀请了呢。」
「学术都市拉瓦卡司……」
「这个世界最优秀的领导人，对你的研究成果表示认同呢。到拉瓦卡司去的话，你一定能更进一步地成长。这可是一桩美事啊。」
雪莉摇摇头。
「我怎么能丢下生病的爸爸离开呢。」
「雪莉，你不用担心我。」
「在母亲死后，如果没有爸爸收留我当养女，我一定早就死掉了。我想要……想要拯救当初救了我的爸爸。」
雪莉以湿润的双眼这么表示。
「雪莉……看来我有个很棒的女儿呢。」
鲁斯兰露出温柔的微笑。
「研究继续加油。还有，记得吃掉那个男孩子送你的巧克力喔。」
「……好的。」
语毕，鲁斯兰离开了研究室。
独自被留在里头的雪莉，鼓着红扑扑的脸颊将一颗巧克力放入口中。
「好甜……好好吃。」
然后又将手伸向第二颗。
■
度过身边没有尤洛、贾卡和亚蕾克西雅的和平的一天后，我一个人走在返回宿舍的路上。
我穿越被夕阳染红的庭园，就在附近的学生人数愈来愈少的时候，突然有一名女学生朝我走近。她身穿学术学园高二生的制服，将一头深褐色长发盘成丸子头，在有点土气的眼镜后方，则是一双和发色相同的眸子。
不过，路人资历很长的我可以明白，她是一名伪装成路人角色、乍看之下并不起眼的美女。
「嗳，学弟，可以聊聊吗？」
我听过这个嗓音。
「是纽吗……」
我低声这么询问后，纽轻轻点头。优雅又成熟的大姐姐，透过眼镜、化妆和改变发型，成功变身成另一个人。
我们继续压低嗓音对话。
「你在这个学园念书吗？」
「不，这套制服是借来的。做这种打扮，比较不会引人注目。」（本章未完）