隔天早上。我们准备齐全之后，便从小屋出发。
旭日尚未东升，幽暗的森林中鸦雀无声，一片寂静。
「好啦，跟我来。」
我们让朵莉丝走在前面，朝着森林的更深处前进。
由于太阳还没升起，难以辨别东南西北，但从地面倾斜这点来看，我们似乎正在往山上移动。我们之中没有任何人多费唇舌，只是默默地前进。
森林十分深邃，甚至让人认为会无限延伸。
然而，当我们走出某个树丛之后……
「喔喔……」
森林顿时变得一片开阔，呈现在眼前的是一座巨大的湖泊。
虽然也可以称为沼泽，但果然还是湖泊。夹在高耸悬崖和高大森林之中的半月形湖泊，水面蔚蓝清澈。这并非河川或瀑布一类，应该是涌泉吧。
「在地图上没有画着这样的地方呢。」
「因为这里位于远处看不见的地方嘛。而且这里由咱们的人在管理，当然不会被标在地图上啦。」
「哦～」
朵莉丝听到我的低喃后为我说明。
我们沿着湖泊朝向悬崖走去。
悬崖附近摆放着一座石碑，朵莉丝在那前面咏唱某种咒语之后，面向湖泊的一部分悬崖消失，形成了一座洞窟。
「往这边喔。地上很滑要小心点。」
朵莉丝就这样直接走到悬崖下方，沿着湖面边缘行走进入湖里。
看来面向悬崖的部分好像形成了浅滩。水深大概只到膝盖左右。
「鲁迪乌斯！我们快走吧！」
艾莉丝看到这样的情景，双眼闪闪发亮。
她似乎迫不及待想进入那个洞窟。明明她也已经二十岁了，但是这种地方依旧和以前没什么变。相当喜欢冒险。一旦发现有趣的场所就满心期待想进去一探究竟。
算了，我也很喜欢钻进狭窄的洞穴，所以没资格说别人。
「要快一点是没关系，但你要小心别让马滑倒掉进水里喔。」
「我知道啦。」
艾莉丝摆出完全没放在心上的表情，硬是拉着马儿松风进入了湖里。
松风看起来不是很想进入湖里，所以做出了小小抵抗，但还是被艾莉丝硬拉着缰绳拖进了水里。简直就像河童啊……艾莉丝玩相扑八成也很强。她会不会喜欢吃小黄瓜啊？不过我从来没看过她挑食就是。
「鲁迪，我们也过去吧。」
「嗯。」
在希露菲的催促下，我们让艾莉丝走在前面排成一列，牵着马匹进入水里。
水很冰冷。在这个时期就冷成这样，到了冬天的话那还得了。这样马之类的不会冻死吗？不对，到了冬天湖面便会结冻，到时移动说不定更加轻松。
由于洞窟的入口是上坡，所以我们很快就从水里上岸。
「来，大家跟好不要脱队喔，要是走丢的话会很麻烦的。」
在昏暗的洞窟之中，由拿着火把的朵莉丝带头走在前面。
我姑且也先召唤出灯之精灵。当我往背后望去，便跟裤子浸湿而露出困扰神色的爱丽儿四目相接。
「爱丽儿大人。我待会儿再帮你烘干。」
「好，我知道。」
爱丽儿虽然表情依旧困扰，但还是挤出笑容回应。
「……」
结果，昨天朵莉丝是爱丽儿旧识这件事，被众人以「偶然的巧合」为结论定案。感觉就像爱丽儿透过这次偶然相遇，以一贯的领袖魅力成功拉拢她成为同伴。
小屋里面弥漫着「真不愧是爱丽儿大人」这样的氛围，但不知为何，艾莉丝却显得不太高兴。
姑且不论艾莉丝在不高兴什么，但爱丽儿似乎是真的愿意支援我。
「……鲁迪。」
当我正和爱丽儿彼此对望的时候，希露菲从旁边向我搭话。
「怎么啦希露菲？我的爱妻啊。」
「别这样一直盯着爱丽儿大人看，小心我拉你耳朵喔。」
「明白，我只要看着希露菲一个人就行了吧？」
耳朵被拉了。
希露菲看到我和爱丽儿感情变好似乎很不是滋味。明明艾莉丝或洛琪希可以，为什么爱丽儿不行？她好像也说过七星倒可以勉强通融……
她对花心的定位到底在哪啊？
因为被拉了耳朵，我也从背后亲了她耳后回敬她。
洞窟的地板铺着漂亮的地砖。看样子这里似乎是由人工打造。
「从前面开始路会变得比较复杂，所以绝对不要脱队喔。虽说这里不太会有魔物出现，但还是得注意可能会从深处跑出来。还有，就算看到远处有亮光也绝对别跑出去外面。因为外面已经是赤龙的地盘了。」
我们一边听着朵莉丝的几点叮咛一边继续往前。
洞窟内的天花板很高，宽度也很宽敞。然而就如同朵莉丝所说的蜿蜒曲折，岔路也相当多。这不是迷宫，