五
旅行途中，我造访一座名为森之都国的国家。
「…………」
恐怖的一幕在我眼前上演。
一名衣衫褴褛的小女孩在瑟瑟发抖。
城镇广场上，小女孩在众目睽睽之下坐倒在地，浑身颤抖。
「啊……」
小女孩面前，一头庞大的野兽正在发出低吼。
那似乎是主要栖息在这个地区，名为基诺米亚尼斯的野兽。
野兽的外表看似野狼，可是身体明显过于巨大，背的高度大约与一旁的民宅同高。
野兽四只脚踩在大街的地面上，把鼻尖靠近小女孩，睥睨着她。血盆大口足以轻易将小女孩吞进肚里，被锐利的牙齿咬到肯定难免受到致命重伤。
如此骇人的野兽，出现在人类的城镇中央。
「基诺米亚尼斯听得懂我们的话。」
人群之中。
我身旁的老翁对我说：「牠们顺从我们，听从我们的所有命令，绝不背叛。牠们是比人类还要值得信赖的种族。」
仔细一看，我眼前的基诺米亚尼斯脖子上绑着项圈，由锁炼牢牢栓在红砖地上。单就目测，应该难以来到我们附近。
在利牙无法触及的安全范围旁观小女孩与野兽的居民无不欢笑，衷心期盼即将发生的事情。
这是这座城市少数的娱乐之一。
附近没有像样的国家，只有一片森林。虽然森林中有一个人类勉强形成的聚落，但是这个国家没有联络与交易的对象，更缺乏技术能力。
这个国家的国民几乎没有娱乐。
于是，城镇的居民才会围绕坐倒在野兽面前的小女孩周围，饮酒谈笑，或是发出刺激野兽的吆喝。
老翁问在居民之中旁观着这一幕的我：
「妳觉得如何，魔女大人？」
他应该是想问我，对因为这种活动而兴奋的国家有何感想。
我只能摇头。
「……一点都不正常。」
可是我怎么想肯定都无所谓。
宛如呼应城镇居民的刺激，野兽发出一声咆哮，直接张开血盆大口。巨大无比的口中长了锐利的獠牙。
然后，牠将眼前的少女──
一
「哎呀，这种地方居然有村子。」
那一天，我偶然间造访一座小村落。
骑着扫帚在森林中飞行时，我的鼻子一同感应到了树木的香气和面包的香味。于是我说着「哎呀哎呀～？香味是从哪里飘来的呢～？」骑着扫帚摇摇晃晃循着香味飘来的方向，找到了这座村子。
屋舍漂亮地溶入自然景观，每一栋小屋都像是建在树木的缝隙之间，仿佛害怕被发现一般，小心翼翼地伫立着。正是因为这样，我到很近的距离才发现。
话虽如此，这么做似乎藏不起料理的香味。
「……有人在吗？」
不论怎么看，都散发一股远离人烟隐居的氛围；但是身为旅人的好奇心让我走下扫帚，在村落之中徘徊。
村子安静到令人觉得诡异。
分明是白天，却不见人影。即使悄悄探头望进窗内，也只看得到做到一半的料理、看到一半的书，或是折到一半的衣服。就像这样，随处可见匆匆离开的痕迹。
哎呀哎呀，难道这个村子的人在我来之前全部不着痕迹地消失了吗？还是逃走了呢？
「…………」
我虽然身穿黑长袍，头戴黑色三角帽，穿着这种会稍微令人戒备的打扮，却有自觉不会一跟别人见面就吓跑对方。
不仅不会，我反而会因为年纪或是外表而被人小看。
「……你说真的吗？」「是啊，因为──」「没想到在这种时期──」
在村子里走了不久，我终于看到了人影。
是我太担心了。原来如此，他们不是逃走。
村民们骚动不已。他们聚在一起，围成一个圆，宛如害怕什么一般，压低声音交头接耳。
现场的气氛感觉起来不像是能向他们搭话。每个人都露出严肃的表情，甚至有一个小女孩倒在满是青苔的地面上啜泣。
状况明显不寻常。
好难开口……
还是直接悄悄转身离开，跟这里说再见好了。
就在我向右转的下一秒。
「──谁在那里？」
对方朝我搭话。
我又继续往右转。简而言之，我精彩地转了一整圈。
「啊啊，你们好。我旅行碰巧经过这里。」我举起双手，强调自己一点都不可疑。
跟我说话的是名妙龄女子。
她的年龄与我相仿，有着一头波浪黑发，面容强势又威风凛凛。
身上还穿着长袍。
是魔法师。
「妳是我们的同胞呢。」
她朝我走来，问：「有何贵干？」