1
早上、十点——
把手放在心跳过快的胸口上，爱丽丝快步走在涅比里斯王宫的廊下。
身边走着的是磷。
昨夜直到很晚都在和帝国部队确认最后的作战，等到了天亮才刚刚回到城中。
[一小时之后吧]
[该做的事情已经做了。请爱丽丝大人专心参加会议]
[……我清楚]
对卢家来说这也是决定命运的作战。
要是能发现妹妹（希斯贝尔）所在之处的话，休多拉的阴谋就会被揭穿，女王的政权也会取回国民的信赖。
失败的话就是卢家的败北了。
不仅女王免不了失势，在这之后的女王圣别仪礼上爱丽丝也很难胜出。
[——]
紧闭双唇走向了多功能大厅。
会议继续。在爱丽丝和磷到达的时候，女王、大臣、休多拉家和佐亚家的要人们都已经入座了。
[迟到了，很抱歉]
[时间正好，不如说是我们来的太早了呢]
爽朗的男声响彻大厅。
在一排险峻的表情之中，只有休多拉家当主塔里斯曼的微笑是那么得显眼且惹人憎恶。
[爱丽丝，虽然之前的会议缺席了，但今天已经没事了吧？]
[是的。先前的记录也已经看过了]
[那就好]
在等着爱丽丝入坐——
[毕竟表情一直在紧绷着，真担心你发生了什么呢]
[！？]
悲鸣从喉头中溢出。
……注意到我的表情了？
……不，不是。虽然模糊但他已经注意到我们的作战了。
希斯贝尔夺回作战也在意料之内。
但并不完全清楚。恐怕只知道“应该会为了夺回妹妹而行动”这种程度，具体的计划是不可能了解的。
刚才的一句话，是为了从这边的动摇上钓出情报的话术。
[谢谢。这种状况我也是第一次经历，一直在拼命思考应该怎么应对呢]
[是吗，这也是没办法的啊]
塔里斯曼的微笑并未消失。
里面坐着的假面卿也在和佐亚家的侧近小声交谈着什么。
……这边也是如此。
……假面卿和塔里斯曼，要远比我擅长话术。
思考的争锋完全没有胜算。
正面的口水战也是如此。无论爱丽丝怎么用尽词汇也会被巧妙地蒙骗过去。和姐姐（伊莉缇雅）对话时就是这样。
——因此保持沉默才是最上策。
就算表情暴露出自己的动摇也无妨，总之就是别说话。决不能让自己的话语的细微之处暴露出这次的作战。
[…………]
紧紧咬住下嘴唇。
爱丽丝默默地攥紧了放在大腿上的拳头。
2
北风与太阳的故事。
虽然北风不管怎么猛吹都无法让旅人脱下衣服，但太阳悠闲地照耀却可以让旅人因为热而脱下衣服。
——以此延伸。
想要他人遵从自己不能使用恐吓，而是要用温和的态度耐心接触他。这是现代组织学通用的理论，也是代代休多拉家中意的理念。
这里便是，冠以这个理念名字的据点。
休多拉学术院、先端星灵工学研究所——
通称“雪与太阳”。
这是休多拉建造的设施之一。
为了掀起用从星之核里喷出的星灵能量取代电力和瓦斯的第四次能量革命而建造的研究所。
[……然而这是表面，实际上只是聚集休多拉家雇佣的私兵的场所]
宽阔的草地中。
仰望着闪着深灰色光辉的高层大楼，黑发侍从娜米指了过去。
入口两边站着的是拿着对星灵盾的警备员，比起战场上的星灵部队，他们更像是监狱塔见到的镇压部队。
[正如所见，不是正式的亲卫队而是私兵部队，打着戒备的名号大量雇佣的部队。仅是常驻兵力就有上百人。……希斯忒雅怎么样？听到什么了吗？]
[大概是警戒等级“微微提高”了吧，听起来像是无线通话]
另一位侍从（希斯忒雅）把手放到了自己耳边。
虽然是伊斯卡他们听不到的距离，但通过“回声”之星灵收集声音的她却可以听到私兵们的谈话。
[虽然使用了专用的暗码，但从话中的频度和反应来看我觉得应该是“没有异常”和“继续警备”。但从联络的频率来看，感觉已经在警戒了]
[想也是呢]
对伊斯卡来说，这都在意料之内。
[我们是在别庄被袭击的一方。作为报复，下次我们发起反击的时候肯定会警戒的]
[十一点了，到时间了。要按照预定行动吗]