楚琰身着藏青蟒袍，端坐在茶几旁，悠然为自己斟了一杯茶。
“怎么，没想到本王会来守夜营？”
更没想到他会在深更半夜来，还悄无声息地坐在自己屋中。
沈鹤不由自主地环顾四周，楚琰道：“慕安不在，她现下正在萧侯府执行任务。”
“那殿下深夜至此，可是有何要事吩咐属下？”
楚琰并未直接回答，反问道：“你今日去哪了，怎么这么晚才回来？”
沈鹤心中一紧，揣测不透他问话的意思。
“……属下遵殿下之命，前往长安坊探查那‘神医’之事。”
“哦？莫非遇上了什么变故，这等小事对你来说应是手到擒来。”
沈鹤犹豫片刻，含糊道：“并无变故，只是属下对坊间路径不熟，找寻线索颇费了些时日。”
不知为何，两次与白衣人相遇之事，她直觉不宜此刻告知楚琰——也许因为此事尚有诸多疑点，待探查清楚再禀告不迟。
楚琰见状也未再追问，大概觉得这些微末琐事不值一提。
他轻轻摩挲着手中的青瓷茶杯，眼神仿佛在那细腻的纹路间游走：“本王今夜来此本是想见见阿鹤，不料传令之人却说你不在营中。本王便在此处等候，未曾想，竟等到了现在。”
沈鹤闻言，心头一凛，连忙单膝跪地请罪：“属下有罪，让殿下久等了，请殿下宽恕！”
楚琰轻叹一声，取出一只新盏，斟满茶水搁在她面前的桌案之上，发出不轻不重的一声响。
“起来吧，本王说过，你我之间无需如此拘礼——尝尝，这是庐州今年新贡的太湖青，本王特地为你留了一份。”
沈鹤小心翼翼地接过茶盏，轻啜一口，熟悉的浓郁苦涩味道瞬间在舌腔中蔓延开来。
“多谢殿下赐茶。”
楚琰微微颔首，待她又饮尽一杯后，才缓缓说起正事。
“明日，你随本王前往大理寺一趟。”
沈鹤两杯浓茶入腹，神思愈发清明，迅速反应过来：“可是赵佑一案？”
楚琰没有否认，“此案原本简单明了，赵丛翰如我们所料，已查出赵佑尸身上的血棠印记乃太子党海棠阁所为。赵丛翰虽不敢直接与太子为敌，却必然要一口咬死海棠阁以泄恨，如此，我们也算斩断太子一臂。可案卷呈送至大理寺时却被压下，明日大理寺卿要开堂公审。”
沈鹤诧异：“怎会惊动大理寺堂审？按理说赵丛翰也不敢明面上与太子撕破脸面。”
此事说到底不过是皇子间的权力倾轧，赵家只是被选中牺牲的棋子，大理寺那边也不过是走个过场罢了。依原定局势，楚琰理应已在这场较量中稳操胜券，大理寺卿怎会无故卷入这滩浑水？
“本王也觉得奇怪，大理寺卿魏仲南素来行事中庸，为官数十载从不站队，没有道理此时无故为太子效力。不过，除他之外倒是还有一个变数，正是上个月父皇钦定的大理寺按查理官。”
沈鹤顿了顿，“殿下是说，大皇子？”
长皇子楚瑄，是当今陛下登基前的长子。但因其生母早逝，无母族可依又兼自幼体弱，故而一直默默无闻。及冠之年便被以“远征将军”之名遣往北岳镇守边疆，从此远离皇权中心。直到半年前才奉旨回京，被陛下特予大理寺理官一职。
“本王的这位长兄从不显山露水，倒是让人差点忽略了他。”
楚琰仿佛意有所指，但沈鹤此刻完全心不在焉。她思绪有些恍惚，体弱、镇守北地、半年前回京......这些听起来为何如此熟悉？她心头掠过一个大胆的念头，却又迅速被自己否决。
怎么可能？
即便是再不受宠的皇子也是天家血脉，尊贵非凡。她脑海中闪过那白衣人被自己绑在椅上的画面，怎么可能……
楚琰见她神色有异，以为是奔波一日疲惫所致，便道：“罢了，夜色已深，阿鹤，你也该歇息了。明日辰时记得来王府门前等候。”
*
次日清晨，大理寺内，晨光微露。
左右两班官差手持杖棒威严赫赫，大理寺卿魏仲南端坐堂上高位，而一侧却设有一张更显尊贵的梨花木椅，安然坐着的正是三皇子楚琰。
大理寺卿一声令下：“传海棠阁，棠离！”
须臾，一个身着水红轻纱裙的高挑身影被押解而入，这是沈鹤第一次见传说中的那位海棠阁主。海棠阁隐于烟花巷陌，明为酒楼，实为一张情报之网，守夜营不久前查到它隶属于太子麾下，多年来不知在暗中为太子搜罗了多少高官显贵的隐秘。
棠离一头乌发略显凌乱，两鬓狼狈又风情地缠绕着几缕微卷的发丝，红唇鲜艳，胭脂