江步月松开手，指尖在她腕骨处多蜷了半息，终究头也不回地离去。
黄涛躬身递上丝帕，霜色丝帕从江步月手中将落未落之际，身后终于传来小七压抑的呼声：
“求质子殿下护浊水庭——“
她的声音并不尖锐，但足以停住江步月的脚步。
小房间的门关上。
屋里只剩江步月和顾清澄二人。
江步月一言不发，只是把玩着丝帕，看着她。
顾清澄却在想，该从何说起。
从江步月搭住她手腕的那一刻，她便知，这局已输了七分。
经脉枯竭却还能活蹦乱跳的，孟沉璧说过，只她一个。
她对上他带了些玩味的目光。
“若殿下方才踏出门槛，小七能活到几更？”
江步月的只是耐心地继续擦拭双手，她说的话并不足以让他开口。
顾清澄易容后的面容朴素，却目光灼灼：
“殿下薄情，胭脂铺一别，确是不愿认三娘了。”
她没有资格要挟质子，能做的只有打出所有的底牌。
江步月终于停下动作，将手中的丝帕递到她眼前：
“看来三娘福薄，小七却是聪慧。”
这次，丝帕没有落入尘埃，却是堪堪悬在她鼻尖半寸
“用她的命，换你的命，可好？”
顾清澄知道他口中的“她”，指的是孟沉璧，江步月认出了自己，但对孟沉璧毫无兴趣。
“求质子殿下，护浊水庭。”
她只是伏得更低，重复最初的请求。
顾清澄明白，浊水庭本不该卷进这场局，若非自己突然闯入，孟沉璧还能继续谋财救命，静候她毕生追求的转机。
陈公公之死牵涉甚广，倘若端静太妃与倾城公主深究下去，迟早会发现浊水庭有蹊跷，若事态继续发酵，碾死浊水庭对任何一方来说，都是轻易而正确的事，她要从根源上阻止一切发生。
眼前的江步月，是最好的选择。
顾清澄看得透他的站位，他看似在丑闻中心，实际上却是最不被影响的那个人。
只因他的战场，早已不在北霖。
“与吾何干。”丝绢悠悠落下，从顾清澄眼前飘落，“为了一个妇人，自己的命也不顾？”
顾清澄一把抓住。
“我可以换。”
江步月的声音依旧淡漠，却显然被她勾起了兴趣：
“你的命，又比她的重几钱？”
“那镇北王的呢？南靖五皇子的呢？”
她的眼光锐利，直直地与他对视回去。
江步月眉宇间那点悲悯的疏离消散，墨色华服里弥漫出无声的威压。
“你在威胁吾吗。”
顾清澄普通到极致的小脸上，却没有半分怯懦：
“我在为殿下考虑。”
“一笔不错的买卖，殿下护浊水庭，不过是举手之劳。”
“而我要为殿下杀的人，无一不是阻拦殿下归国的关隘。”
“殿下想杀哪个？”
她敢反过来探究他。
空气骤然冷了三分，他的声音里带了几分嗤笑：
“经脉寸断的废物。”
“也配与吾谈关隘。”
江步月不愿再与她浪费时间，起身便要离开。
“殿下早该谢我。”
“三殿下死的时候，披的就是这身袍子。”
她冷冷道。
江步月的脚步停住了。
墨色华服衣襟的丝线里，未涤清的血渍，印证着身后少女的狂妄。
“那是吾的兄长。”
他俯下身来，冰冷的手指如大火逃生夜那晚一般，再次覆上她的下颌。
“兄长？”顾清澄似乎想到了什么，忍不住笑了。
“您的兄长，不就是您归国的第一道关隘么？”
江步月的手指修长而有力，她的下巴被迫抬起，印出红痕。
但她的眼神却不再如赵三娘般娇羞，反倒充满了讥讽。
“殿下今日穿着兄长的衣服，倒真与他有了三分相似。”
“为达目的，不择手段。”
她在激怒他。
江步月笑了，眉尾绷直的弧度，慢慢地舒缓下来。
“你忘了自己的处境。”
“你在求吾。”
“小七，还是七杀？”
空气里一直紧绷着的那根看不见的丝线，终于断了。
“只要殿下给我时间。”