天边已下起了淅沥的小雨，皇帝身边的总管太监曹平抻着脑袋向远处张望，见晋王的轿辇终于出现在面前，满是横肉的脸上忙堆起笑容，撑伞前去迎接。
天子身边的红人亲自为他撑伞，何等的荣耀。
但有人分明没将他看在眼里。
陈续宗甚至不屑施舍他一个眼神，只大步向前走去。
曹平面上的讪笑终是一僵。
进殿后，不及行礼，坐在龙椅上的天子立马免了他的礼。
“快坐，在朕面前不必拘这些虚礼。”
陈续宗谢了恩，宫人随即入殿摆上茶水。
老态龙钟的天子缓缓睁开双眼，开口问道：“此番征伐北襄的将领人选可已定下？”
“臣已同兵部议定，西路东路分别由副将董铭和李文忠领兵，这二人虽年轻，却是不可多得的将才；中路最为艰险，而雷祖谦将军作战经验丰富，交予此人最为稳当。”
皇帝眼珠微转了转，沉思许久，皱了眉头道：“董李二人未免太年轻了些，想必难以服众。”
晋王心中打的什么算盘，他不是一无所知。这二人皆是他悉心栽培，一手提拔上来的心腹下属，届时若是立下军功，晋王便当真要在朝中一手遮天了。
陈续宗垂眼放下手中茶盏，平静道：“将领的年纪并非取胜关键因素，能力才是。不过圣上心中若有更为合适的人选，臣别无二话。”
皇帝一噎。
是啊，放眼朝堂满朝文武，他一时竟想不出一个可用之人的名字。
前些年他穷兵黩武，折损了不少得力将领，以致于如今到了朝廷用人的紧要关头只能处处遭人掣肘。想他这位执政二十年的天子，年近花甲，身旁却一个能用的人也没有，当真可笑。
军事如此，政务亦是如此。
其实不是完全没有可用之人，而是没有信得过的心腹能臣。且不说那三个不成器的皇子，朝中哪个文臣武将不是仰他鼻息，但谁又知他们心中打的什么算盘？如今朝中晋王势力日显，唯有宰相能与之抗争一二，但外戚独大是为大忌，相较宰相，他更愿意信任晋王，那位至少也算是半个皇家人。
“罢了，朕既已将此次征伐北襄的战事全权交由你调度指挥，就都依你说的办。上回的贪渎案你办得很好，所以这次战事，朕同样相信你。”他咬牙强调了“很好”二字。
他负责查办的这桩贪渎案能办得不好么？
为了震慑百官，他以雷霆手段拔除了全国四府十九州的贪官污吏，其中也包括圣上倾注无数心力培养的皇长子。即便圣上已经极力保全了自己这个儿子，但皇长子这些年建立的威信也随之付之一炬，此子与废子无异。当今圣上本就子嗣不丰，眼下更是折了一个他极为看重的儿子，这让他心中如何不恨，若说那人毫无私心他是万万不信的。
可对面那人依旧能平静应答,令他挑不出丝毫错处：“臣定当竭尽全力，不负圣上所托。”
圣上龙袍下的手渐渐紧攥成拳：“朕乏了，你且退下。”
目送他离去的背影，皇帝浑浊的双目逐渐变为锐利。
他不由想起了晋王的生母，亦是他的皇姐。
活着的时候要处处同他争权夺利，便连死了，也要留下这么一个儿子来折磨他，日日为他费心劳神。皇帝心中厌烦地想，儿子肖母，这野心勃勃的母子俩当真是像极了。
都是吃人不吐骨头的豺狼虎豹。
.
冬日天黑得极早。
陈续宗走出金銮殿的时候，殿外已是漆黑一片，唯有零星的几盏宫灯在寒风中明灭起伏。常喜见他出殿，忙将手中的鹤氅披在他身上，拔脚跟他走向马车。
回到王府已近戌时，陈续宗径直回了书房，跳动的烛火照映在他冷硬的面庞上，打下一片阴影。
“殿下，这是此番征伐北襄的将领名册，”常喜向他身前递过一份名册，压低了声音，“李将军说，孔家塞了人进来。”
“哦？”陈续宗微抬了眼，“宰相的侄子？”
常喜垂首应是。
“吩咐李文忠派人盯紧他，至于其他人……”
陈续宗目光略过案几上的名册，微皱了眉头，伸手拿起朱笔划了两道。
“吩咐下去，重新再选，务必从军中选些年轻的将士送派前线。”
常喜心下一凛，双手接过名册。
快要走出去时，他蓦地又意识到自己漏了一事，转身走了回去轻声禀报：“王爷，还有一事，今日仅有武安侯府女眷入了宫，听说是府上的老夫人带着那位新寡的孙媳到寿康宫中侍疾。”
陈续宗揉着额角的手一顿，掀眼看他：“当真？”
常喜连连点头。