好不容易把母亲邢夫人请出来送回到东院。
一转眼便到了十四那天，贾母高兴带着王夫人，薛姨妈宝玉姊妹等到了花园里坐了半天，并请了一些个世家子弟作陪。
这些个世家子弟之中有一个叫做柳湘莲的，读书不成，父母早丧。素性豪侠，不拘细事酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，又喜眠花宿柳，吹笛弹筝，因为他年纪轻长得又极美，而且又喜欢窜稀都是先生的风月戏文，不知他身份的人，总是将他认作优伶一类薛蟠便是将他认错了的，只痴痴的认为他是风月子弟。
柳湘莲本想唱了两出戏之后并走，但是没想到被赖大的儿子赖尚荣给留了下来，他素与赖尚来交好，自然也是给了他这个脸面。但是又因为薛蟠的纠缠，实在是要走。而后赖尚荣又说宝二爷也要见他，自然就更要留下了。
宝玉见了他之后便将他拉到了听侧小书房里坐下问他这几日可是到秦钟的坟上去了？
秦钟正是秦可卿的弟弟，又名鲸卿，后来早逝夭折的那个，素来是个喜好风流的，正是物以类聚，物以群分也。
柳湘莲听到他这话便说道：“前些日子我们几个人去放鹰离他坟上还有二例，我想着今年夏天时候的雨水多，他的坟站不住，背着众人走去瞧了一瞧，果然动了一点回家便弄了几百钱，第三日一早出去雇了两个人给收拾了。”
宝玉与他说了一会儿闲话，然后柳湘莲便说到：“这些日子你先别找我玩儿了，我如今要出门走走，外头逛个三年五载的再回来。”
宝玉因问他为什么柳湘莲便说道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然就知道了，我如今就别过了。”然后又说到：“更何况你的另一表兄还是那样在坐着，所以没有事儿倒不如我心情回避了。”
宝玉听了他这话，不免垂泪说道：“即使如此我也不好拦你，还是回避这些吧，只是要走的时候千万给我来个信儿。”
柳湘莲必要走了，却又被薛蟠拦住。心思一转，便想到了极好的一个法儿，假意和薛蟠交好，让他到城外去等着。
等到薛攀到了之后，确实给他一通好打嘴里说着：“打你个瞎了眼的，你以为你柳大爷是谁，你不说哀求你还敢伤我，我打死你无益，只给你个厉害的吧。”
然后拿马鞭子抽薛蟠，又赤手空拳的打了他几下之后，拖着他在芦苇荡里打滚滚的满身是泥，打完之后便跑了。
贾珍等不见了，他们两个各处去寻找，然后便令贾蓉带着小司们一直出了北城门，这才在芦苇荡里捡着了薛蟠。
贾蓉心里猜着了九分忙下把令人搀起来，然后笑着说道：“薛大叔天天调情，今儿个怎么调情调到苇子坑里来了，必是龙王爷也爱上了你的风流，要找你当驸马呢，就碰到龙犄角上了吧。”
然后又命人雇了一乘小轿，将薛蟠送回了自己的府中。
等到贾母他们回去之后，薛姨妈和宝钗见香菱哭。的眼睛都肿了，问其。缘故然后进来乔薛潘时脸上身上须有伤痕，却未伤筋动骨，薛姨妈素来宠爱自己的这个儿子，见他吃了这么大的亏，连忙要去找王夫人，让王夫人捉拿这个柳湘莲。
宝钗便劝着说：“好妈妈，这是咱们不好说呀，这原也。不是什么大事，不过就是他们一处吃酒，酒后翻脸长情，谁醉了多挨了几下子打也是有的，况且哥哥素来无法无天也是人所共知。妈不过是心疼要出气也容易等三五天哥哥养好了出去，叫真大爷，连二爷他们背个东道叫那个人来当众人替哥哥陪个不是人最也就是了，如今妈妈把这件事儿当。件大事告诉大家，倒显得妈妈偏心溺爱纵容他生事招人。”
薛姨妈听了他的话之后，拍着女儿的手说道：“我也是急了，倒是你想的周到。”
薛宝钗笑着说道：“依我说这倒也好了，他不怕妈又不听人劝，一日重似一天吃过一两个亏也就罢了。女儿如今虽说是得了圣上恩典，但其实也是没有着落的事儿。后家里还要靠着哥哥妈也要好生看顾这些哥哥才对。”
薛姨妈听了这话之后越发的头疼，自家儿子不顶事儿，居然还要靠女儿给自家谋前程，实在是命苦啊。